四個女孩都好奇地圍了過來，蹲下身，大氣不敢出地看著那塊鋁板。在火光的持續烘烤下，鋁板上的海水開始升騰起肉眼可見的水汽。最先是邊緣部分的水漬開始消失，留下了一圈淡淡的白色痕跡。
“看！那裡！有白色的東西了！”蘇瑤第一個發現了變化，壓低聲音驚呼道。
隨著時間推移，那圈白色的痕跡越來越明顯，並且不斷向中心擴充套件。就像一幅正在顯影的照片，鋁板上慢慢浮現出一層白色的結晶體。它們越來越多，越來越厚，最後，所有的海水都消失了，只留下一層不均勻的、帶著些許灰色的白色粉末。
“真的……真的有鹽！”趙雅掩著嘴，聲音裡充滿了激動。
陳小凡卻顯得很平靜。他等到鋁板冷卻了一些，然後拿出匕首，用刀尖小心翼翼地颳了一點白色粉末，放進自己的嘴裡嚐了嚐。
他立刻皺起了眉頭，然後把嘴裡的東西吐掉了。
“怎麼了？這個不能吃嗎？”蘇念汐見狀，緊張地問。
“能吃。但不好。”陳小凡的回答出乎她們的意料。“味道很苦，而且很澀。這是粗鹽，除了我們需要的氯化鈉，裡面還含有很多氯化鎂和硫酸鎂之類的雜質，就是這些東西讓它發苦。少量吃問題不大，但長期攝入，對腸胃和腎臟都是負擔。我們不知道要在這裡待多久，所以必須得到更好的。”
“更好的？我們還有別的辦法嗎？”林瀟瀟問道。她們覺得能有鹽就已經很了不起了。
“有。”陳小凡的回答總是這麼肯定。“我們需要對它進行提純。蘇瑤，再去取一些乾淨的淡水來，不用太多，半壺就夠。”
“哦，好。”蘇瑤雖然不明白，但還是立刻起身去辦。
陳小凡則用匕首將鋁板上所有的粗鹽都颳了下來，小心地收集在一片寬大的、乾淨的葉子上。等蘇瑤把淡水拿回來，他將這些粗鹽全部倒進了水壺裡。
“你這是做什麼？又把它化掉了？”蘇瑤大為不解。
“溶解和再結晶。這是最簡單的提純方法。”陳小凡一邊說，一邊輕輕晃動水壺，讓粗鹽在淡水中充分溶解。“氯化鈉，也就是我們說的食鹽，在水裡的溶解度受溫度影響不大。但那些讓鹽變苦的鎂鹽雜質，在冷水裡的溶解度要低得多。所以……”
他停下晃動，將水壺靜置在一旁。“我們等一會兒。讓那些沒有完全溶解的雜質沉澱下去。”
幾分鐘後，陳小凡拿起水壺，以一種非常緩慢而穩定的速度，小心翼翼地將上層的鹽水倒在另一塊擦乾淨的鋁板上，而水壺底部那些渾濁的沉澱物則被留了下來。
“看，這些就是大部分的苦味來源。”他指著壺底的渾濁物說。
“這樣就行了嗎？”蘇念汐問。
“還差一步。”陳小凡重新將這塊倒上了澄清鹽水的鋁板架在火堆旁烘烤。“我們重複剛才的步驟。這一次，蒸發掉水分後留下的，就是純度高得多的鹽了。”
女孩們再次屏住呼吸，注視著這第二次的蒸發過程。這一次，隨著水分的消失，鋁板上析出的結晶體明顯比剛才要潔白得多，也更細膩。最後，鋁板上留下了一層雪白細膩的粉末，在火光下閃著細碎的光芒。
陳小凡再次用刀尖颳了一點，放進嘴裡。這一次，他沒有皺眉，而是點了點頭。
“好了。嚐嚐看。”
他用匕首尖又颳了一點，遞到蘇瑤面前。蘇瑤猶豫了一下，伸出舌尖輕輕舔了一下。
“哇！是鹹的！就是我們平時吃的鹽的味道！一點也不苦！”她驚喜地喊道。
其他幾個女孩也紛紛好奇地嘗試了一點，臉上都露出了難以置信的表情。她們無法想象，這片與世隔絕的荒島上，這個沉默寡言的男人，竟然真的用最原始的工具，為她們製作出了和文明世界裡一樣純淨的食鹽。
他抬起頭，看著女孩們那一張張寫滿了震驚、佩服和崇拜的臉，平靜地說：“記住，在大自然面前，我們很脆弱。任何一個被忽略的細節，都可能成為壓垮我們的最後一根稻草。生存，就是把每一個問題都處理好，不能有僥倖心理，也不能停。”
（本章完）
