辰時初刻，太和殿。
金鐘三響，文武百官魚貫而入，依照品級分列丹陛兩側。
鎏金銅鶴吐出嫋嫋香菸，蟠龍柱上的金漆在晨光中熠熠生輝，一切都與往日並無不同。
然而，當司禮監太監高喊“皇上駕到——”時，御座上卻空無一人。
百官面面相覷，低語聲如潮水般在殿中擴散。
“陛下今日……”
“許是昨日太后之事打擊過甚……”
“陳大人何在？”
陳九斤身著紫色蟒袍，腰懸玉帶，站在文官佇列最前方。
他微蹙眉頭，抬眼望向那空蕩蕩的龍椅。
按照昨晚與李重的約定，今日本該由他主持朝政，但李重至少該露面片刻，以示皇權仍在。
“王公公，”陳九斤側首問身旁的司禮監掌印太監，“陛下可曾傳話？”
王公公擦了擦額角的細汗：“回陳大人，養心殿那邊……尚無訊息。奴才已派人去請了。”
時間一分一秒過去。
百官開始不安地挪動腳步，竊竊私語聲越來越大。
御史臺幾位老臣已經皺起了眉頭——在這關鍵時刻，皇帝缺席早朝，難免會引發各種猜測。
陳九斤心中升起一絲不祥的預感。
他回想起昨夜李重那句“朕需要靜一靜”，想起那平靜得過分的神情，想起他交代朝政時那種如釋重負的語氣……
“不好。”陳九斤心中暗叫一聲，正要親自往養心殿去，殿門外突然跌跌撞撞跑進來一個小太監。
正是小德子。
他滿頭大汗，衝到陳九斤面前，“撲通”一聲跪倒在地：
小德子顫抖著從袖中取出一封密信，雙手奉上，低聲說：“這是陛下留給大人的信。”
陳九斤接過信。他強壓心中驚濤，迅速拆開。
信紙上是李重清雋的字跡：
“陳公親啟：
重自知非治國之材，強居帝位，如履薄冰，如坐針氈。今見公胸懷天下，手段雷霆，可挽狂瀾於既倒，遂決意效仿古之堯舜，禪位於賢。
宮中密道，乃前朝所遺，直通城外。重攜輕煙南下，欲遊歷江湖，此生不復返京。
朝中星火教眾，皆忠義之士，可用。太后餘黨名冊，已盡付公手，望公勿留情面，肅清朝綱。
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