陳九斤站在縣衙大門前，望著那搖搖欲墜的牌匾，嘴角抽了抽。
“明鏡高懸”四個大字早已褪色，木匾歪斜地掛著，彷彿隨時會砸下來。
大門上的漆皮剝落殆盡，門檻斷裂，一腳踩上去，嘎吱作響，像是隨時會塌。
“這……就是縣衙？”陳九斤喃喃自語。
他本以為，再怎麼窮酸，縣衙總該比民宅強些，可眼前這景象，簡直比流放路上的破廟還不如！
院內雜草叢生，石磚縫裡鑽出幾株頑強的小樹苗，顯然許久無人打理。
公堂上的案桌缺了一角，上面積了厚厚一層灰，連驚堂木都找不到了。
後院的廚房灶臺塌了一半，鍋碗瓢盆全無，只剩幾隻老鼠窸窸窣窣地竄過。
“這地方……能住人？”陳九斤忍不住問道。
“能！當然能！”
一道諂媚的聲音從側屋傳來，緊接著，一個瘦削的中年男子快步迎了出來。
他穿著洗得發白的青布長衫，臉上堆滿笑容，眼睛卻滴溜溜地轉，一看就是個精於算計的老油子。
“小的趙德柱，是本縣的師爺，恭迎縣尊大人！”他深深一揖，語氣恭敬，可眼神卻在陳九斤身後的三位女子身上掃了一圈，眼底閃過一絲訝異。
陳九斤皺了皺眉：“趙師爺，縣衙的人都去哪了？”
趙德柱嘆了口氣，搖頭道：“回大人的話，衙役們早跑光了，就剩小的和一個腿腳不便的老黃頭還守著。”
“跑光了？”
“是啊！”趙德柱苦笑，“前任馬縣令暴斃後，朝廷遲遲不派新官，俸祿斷了，誰還肯幹活？再加上青萍縣窮得叮噹響，匪患不斷，衙役們要麼去投了土匪，要麼回家種地去了。”
陳九斤心裡一沉。
——開局地獄難度，連個跑腿的都沒有！
他深吸一口氣，問道：“那本官的住處呢？”
趙德柱立刻堆笑：“早就給您備好了！雖說簡陋了些，但遮風擋雨沒問題！”
說罷，他領著陳九斤一行人穿過破敗的走廊，來到後院的一間廂房前。
推開門——
“啪！”
一塊腐朽的木板從門框上掉了下來，差點砸中陳九斤的腦袋。
屋內，蛛網密佈，黴味撲鼻，一張搖搖欲墜的木床擺在角落，床腿還斷了一截，用磚頭墊著。窗戶紙破了大半，冷風呼呼往裡灌。地上積了厚厚的灰，一腳踩上去，塵土飛揚。
“這……就是縣太爺的住處？”陳九斤眼角抽搐。
趙德柱乾笑兩聲：“大人見諒，縣裡實在是……窮啊。”
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