清晨的第一縷陽光透過殘破的窗欞照進縣衙大堂時，陳九斤已經醒了。
他輕手輕腳地從蘇芷柔身邊起身，生怕驚擾了她的好夢。
昨夜過後，這位嬌弱的美人終於展露出難得的安詳睡顏。
“老爺...”小翠揉著眼睛從角落裡爬起來，聲音還帶著睡意，“奴婢這就去準備早飯。”
陳九斤點點頭，目光掃過空空如也的案桌，這位女將軍肯定又去晨練了。
“大人！”趙德柱急匆匆地跑進來，額頭上掛著汗珠，“重建房子的工匠我都給您找來了，正在外面候著...”
陳九斤整了整衣冠，大步走向院中。七八個工匠正圍在一起議論紛紛，見他出來，立刻安靜下來。
“各位師傅。”陳九斤拱手道，“住處被燒，修繕之事就拜託諸位了。”
為首的工匠老劉搓著手道：“大人，不是小的們推辭，只是這工錢...”
“劉師傅，重建需要多少銀兩？”陳九斤直截了當地問道。
老劉嚥了口唾沫，掰著手指算道：“回大人，木料至少要二十兩，瓦片十兩，工錢...”
陳九斤從袖中掏出一個小布袋，倒出幾塊碎銀子——這是昨日周管家“賞賜“的，雖然帶有侮辱性，但他不得不收。
“這是定金，剩下的本官再想辦法。”
工匠們面面相覷，老劉嘆了口氣：“大人，這點銀子...怕是連木料錢都不夠啊。”
陳九斤心頭一緊。他何嘗不知這點錢遠遠不夠？但眼下縣衙庫房空空如也，他自己的積蓄也所剩無幾，領俸祿又是遙遙無期。
“先用這些買最急需的材料。“他沉聲道，“剩下的...本官儘快湊齊。”
工匠們走後，陳九斤剛轉身，就見趙德柱又湊了上來：“大人，施粥的雜役們也來討工錢了...”
粥棚前，幾個幫忙的雜役正眼巴巴地等著。陳九斤摸摸錢袋，將最後幾塊碎銀子分給他們。錢袋徹底空了，他苦笑著掂了掂輕飄飄的布袋，隨手塞回袖中。
“這知縣真是個貼錢的活計，錢的問題要儘快想辦法解決啊！”陳九斤心裡思忖道。
他轉身走向庫房，想再翻一遍看看有什麼值錢的東西，卻聽見裡面傳來窸窸窣窣的聲響。
推開門，只見蘇芷柔正跪坐在一堆賬冊間，纖細的手指快速翻動著發黃的紙頁。晨光透過窗欞灑在她身上，為她鍍上一層柔和的輪廓。
“芷柔？”
蘇芷柔聞聲抬頭，一縷青絲從鬢角滑落：“相公，妾身發現些蹊蹺。”她指著攤開的賬冊，“周家名下田產與納稅數目對不上，至少隱匿了五百畝良田。”
陳九斤蹲下身細看，果然發現其中貓膩。正要說話，門外傳來一陣腳步聲。楚紅綾大步走進來，腰間佩刀隨著步伐輕輕晃動。
“給。”她將一個沉甸甸的布包扔到陳九斤面前。
陳九斤解開一看，竟是滿滿一包銀子，足有五十兩之多。“這是？”
“我的俸祿。”楚紅綾別過臉，聲音依舊冷硬，“反正也用不上。”
陳九斤心頭一熱，感動得差點流下了眼淚。剛要道謝，卻見楚紅綾已經轉身往外走：“我去盯著施粥。”話音未落，人已消失在門外。
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