“帶周福、周彪！”
陳九斤的驚堂木重重拍下，震得案几上的茶盞叮噹作響。堂下百姓頓時鴉雀無聲，所有人都屏住呼吸，看著衙役們押著五花大綁的二人上堂。
周彪被鐵鏈鎖著，卻仍昂著頭，一臉倨傲：“我乾爹是周永昌！你們敢動我一根汗毛...”
“跪下！”
楚紅綾刀鞘橫掃，精準擊中周彪腿窩。這位周家幹少爺“撲通”一聲重重跪地，牙齒磕在青磚上，當場崩了半顆門牙，鮮血順著嘴角流下。
周福倒是識相，一上堂就癱軟在地，渾身抖如篩糠。他偷眼看向坐在一旁的劉通判，卻發現這位往日里與周家稱兄道弟的州府官員，此刻正眼觀鼻鼻觀心，彷彿根本不認識他。
陳九斤緩緩起身，從趙德柱手中接過一疊厚厚的文書。他每翻開一頁，紙張發出的脆響都讓周福的身子抖得更厲害。
“隆昌六年，周家私佔官田三百畝，偽造地契二十七張。”陳九斤的聲音不大，卻字字如刀，“隆昌七年，截留朝廷稅糧兩千石，摻沙充數，致災民餓死六十三人。”
堂外圍觀的百姓中，突然傳出幾聲壓抑的啜泣。一個白髮老嫗顫巍巍地舉起枯瘦的手：“大人！我兒就是那年餓死的！”
“隆昌八年，”陳九斤繼續道，聲音愈發冰冷，“周家壟斷鹽市，哄抬鹽價至每鬥三百文。百姓買不起鹽，只得淡食，致大脖子病蔓延。”
他說到這裡，目光掃過堂下幾個脖頸腫脹的百姓。那些人眼中迸發出仇恨的火光，死死盯著跪在地上的周家二人。
“血口噴人！”周彪突然掙扎著要站起來，“這些罪名可有證據？”
陳九斤冷笑一聲：“抬證物！”
吳有田立即帶人抬上兩口沉甸甸的黑漆木箱。第一口箱子開啟，裡面整整齊齊碼放著十幾本賬冊。陳九斤隨手拿起一本翻開：“這是從周家找到的黑賬，記得倒是詳細。”
“隆昌六年，付衙役張猛白銀三十兩，毒殺李縣令...”
“隆昌八年，截留稅糧二百石，藏於西山倉庫...”
“隆昌九年，代徵稅糧剋扣三成，計紋銀八百兩...”
“還有某年某月某日，送給州府幾位大人白銀八百兩，備註寫的是打點災荒賑災款。”
坐在一旁的劉通判頓時面如土色，手中的茶盞“啪“地掉在地上，摔得粉碎。
第二口箱子開啟時，堂下響起一片驚呼。裡面竟是敞開口的幾袋硝石，最上面還放著南陵與周氏硝石交易賬冊。
“這...這是栽贓！”周福尖聲叫道，聲音都變了調。
“栽贓？帶南陵商人拓跋弘！”
當滿臉刺青的異族商人被押上堂時，周福直接癱軟在地，褲襠溼了一片。拓跋弘用生硬的中原話道：“周家，每年賣我們硝石五百擔，換精鋼...”他突然扯開衣領，露出胸口烙著的狼頭紋，“南陵徵北軍，多謝周家。”
“冤枉啊！”周福突然像條瀕死的魚般撲向劉通判，“大人明鑑！我家老爺可沒少孝敬您吶...”
“放肆！”劉通判一腳踹開他，官帽都歪了，“本官與爾等素不相識！”他轉向陳九斤，擠出一個比哭還難看的笑容，“陳大人，這等通敵叛國的惡徒...就會血口噴人...”
話音未落，堂外突然傳來急促的馬蹄聲。一個州府侍衛跌跌撞撞衝進來：“大人！不好了！周永昌在別院自縊了！還...還留了認罪書！”
堂下頓時一片譁然。陳九斤與楚紅綾交換了一個眼神——這分明是殺人滅口！
周家別院外，裡三層外三層圍滿了百姓。陳九斤趕到時，劉通判的親信已經將現場團團圍住。
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