“大人，屬下這就帶人去埋伏！”張鐵山抱拳請命。
陳九斤卻搖頭：“人多容易打草驚蛇。”他轉向楚紅綾，嘴角勾起一抹笑，“今晚，我和楚將軍親自去探探。”
楚紅綾拇指一頂，新刀出鞘三寸，寒光映亮她凌厲的眉眼。
戌時三刻，殘月隱入雲層。
陳九斤和楚紅綾伏在硝石礦外的亂石堆後，夜風捲著沙礫拍打在臉上。礦洞漆黑如墨，唯有幾隻夜梟的啼叫偶爾劃破寂靜。
“你確定他們會來？”楚紅綾壓低聲音，指尖無意識地摩挲著新刀刀柄。
陳九斤點頭：“張班頭打聽到，土匪每隔三日就會來盜採一次。”他瞥了眼楚紅綾緊繃的側臉，“怎麼，楚將軍緊張？”
楚紅綾冷笑：“怕你拖後腿。”
正說著，遠處傳來車輪碾過碎石的聲響。兩人同時屏息——
一支火把的光亮刺破黑暗，七八個黑影推著板車向礦洞靠近。
“來了。”陳九斤輕聲道，身體不自覺地往楚紅綾那邊靠了靠。
楚紅綾沒躲，只是刀鞘警告性地戳了戳他的腰：“別貼太近。”
陳九斤訕笑，正要回應，礦洞方向突然傳來一聲呼哨。火把的光亮魚貫而入，將洞口映得如同白晝。
“動手嗎？”楚紅綾的手指已經按在刀鐔上。
“再等等。”陳九斤按住她的手，“看看他們究竟要做什麼。”
楚紅綾的手腕微微一顫，卻沒抽開。黑暗中，陳九斤的掌心溫熱乾燥，與她常年握刀留下的薄繭形成鮮明對比。
【系統提示】
【楚紅綾體溫上升1.2℃】
【殺意值30%→50%】
陳九斤假裝沒看見光幕，專注地盯著礦洞方向。火把的光亮在洞內晃動，隱約能聽到鐵器鑿擊巖壁的聲響。
“他們在測量礦道。”楚紅綾突然道，“那個戴氈帽的，在記錄資料。”
陳九斤眯起眼睛——確實有個瘦高男人手持皮尺，不時在竹簡上勾畫。
“不是普通土匪。”他低聲道，“有人在背後指使他們。”
正說著，洞內突然傳來一陣騷動。幾個土匪推著輛木板車出來，車上堆滿灰白色的硝石碎塊，用麻布草草遮蓋。
“動作快些！”氈帽男催促道，“天亮前必須運到江邊！”
陳九斤和楚紅綾對視一眼，悄然跟進。
礦洞深處，滴水聲在幽閉的空間裡格外清晰。
陳九斤和楚紅綾藏身在一處巖壁凹槽內，潮溼的寒氣透過衣衫滲入皮膚。
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