這位四十出頭的老兵是欽差趙德全特意留下的，一路上對陳九斤禮數週全，卻總帶著幾分難以親近的疏離感。
陳九斤微微頷首，目光掃過囚車中的蕭景睿。
這位南陵監軍雙手被特製的精鐵鎖鏈束縛，正閉目養神，彷彿對周遭的一切都漠不關心。
只有當他聽到“臨滄州”三個字時，眉頭才幾不可察地跳動了一下。
“開城門——”隨著守城士兵的呼喊，沉重的城門緩緩開啟。
一隊身著嶄新號衣的差役快步迎出，為首的差頭恭敬行禮：“陳大人，劉巡撫已在府中設宴，專候大人光臨。”
踏入城內，街道兩旁的景象讓陳九斤暗自皺眉。
主街兩側的商鋪門面嶄新，卻門可羅雀；行人衣著雖整齊，卻面色蠟黃，眼神躲閃。
那些駐足觀望的百姓個個衣衫單薄，幾個追著隊伍跑的孩童剛被差役呵斥，就被躲在巷口的婦人慌張地拽了回去。
“看來劉巡撫治下不錯。”陳九斤假裝恭維道，目光掃過街角幾個探頭探腦的衙役——那些人正惡狠狠地盯著圍觀的百姓。
王振嘴角扯出一個意味深長的笑：“陳大人明鑑。臨滄州去年還因賦稅過重鬧過民變，如今卻能評上上等州府...”
他故意頓了頓，瞥了眼街邊新刷的粉牆，“前幾日我們隨趙欽差路過時，劉大人為了迎接，特意讓商戶們把臨街的門面都翻新了一遍，還勒令百姓必須穿得體面些。”
陳九斤注意到，那些看似光鮮的商鋪裡，貨架上空空蕩蕩；街邊小販的籃子裡，所謂的“時鮮果蔬”早已蔫黃髮皺。
更諷刺的是，城門口剛貼的告示上還墨跡未乾地寫著“今歲豐收，百姓安樂”八個大字。
巡撫府前，兩排身著嶄新官服的衙役持水火棍而立。
府門大開，隱約能聽見裡面傳來的絲竹之聲。
一位身著緋色官袍的中年男子快步走下臺階，圓臉上堆滿熱情的笑容。
“陳大人！久聞大名啊！”劉德昌拱手行禮，聲音洪亮，“本官盼星星盼月亮，總算把咱們大胤的英雄盼來了！”
陳九斤翻身下馬，鄭重還禮：“劉大人言重了，下官愧不敢當。”
“快請進！”劉德昌親熱地拉著他的手臂往府裡走，“今日州府同僚都來了，就等著給陳大人接風洗塵呢！”
踏入正廳，三張梨花木長案上擺滿了時令鮮果和精緻點心。
幾位官員見陳九斤進來，紛紛起身相迎。陳九斤的目光在掃過其中一人時微微一頓——那是劉通判，青萍縣周家的幕後靠山。
“這位是劉通判，本官的族弟。”劉德昌介紹道，完全沒有注意到兩人之間微妙的氣氛，“這是馬知州，孫守備...”
陳九斤不動聲色地一一見禮。
劉通判隻字不提上次青萍縣周家的事，此刻他正端著酒杯，目光閃爍不定。
當兩人視線相交時，劉通判明顯僵硬了一瞬，隨即強作鎮定地舉杯示意。
酒過三巡，宴席氣氛漸漸熱絡起來。
劉德昌拍手喚來歌姬助興，幾位妙齡女子抱著琵琶入內，輕撥慢捻間，一曲《春江花月夜》悠揚響起。
”...句幾言本幫人大陳還，事戰起問上皇若。防江強加書上曾年去本，說你瞞不“，道聲低近湊會機的酒斟著藉昌德劉”，人大陳“
”。意敬不，思意小小“：子金錠十二著碼齊齊整整面裡，盒錦個一出取中袖從著說他
。聲之噹叮佩環來傳然突後風屏，辭推要正斤九陳
