養心殿的鎏金銅爐裡，龍涎香正絲絲縷縷地往上冒，纏繞著樑上懸著的明黃帳幔。
陳九斤剛跨過門檻，就見皇上李旦半倚在鋪著白狐裘的軟榻上，手裡捏著塊暖玉，見他進來，那雙因久病而黯淡的眼睛陡然亮了幾分，像是燃著兩簇小火苗。
“陳愛卿，快過來。” 皇上的聲音還帶著晨起的沙啞，卻難掩急切，“昨夜在凝香殿，諸事順遂？”
陳九斤躬身行禮，垂著眼簾回話，耳根卻悄悄泛起熱意：“回陛下，柳貴妃並未察覺異樣，對臣…… 極為配合。”
他頓了頓，指尖無意識地摩挲著腰間玉佩，“臣與貴妃…… 交談很愉快，臣為貴妃針灸五次。”
“五次？” 皇上猛地坐直身子，暖玉 “啪” 地掉在榻上，他卻顧不上去撿，枯瘦的手緊緊抓住榻沿，指節泛白，“好！好啊！” 連日來的陰鬱被這訊息衝散大半，他竟忍不住低笑起來，笑聲牽動了肺腑，引發一陣急促的咳嗽，“咳咳…… 次數多了，總歸是…… 總歸是勝算更大些。貴妃的身子調理就交給你了”
王公公連忙上前為皇上順氣，遞上參茶。
皇上喝了兩口，氣息漸勻，看向陳九斤的眼神里滿是嘉許：“朕就知你能擔此重任。柳貴妃將門出身，身子底子好，若能一舉得中，調理好身體，實乃社稷之福。”
說罷，他對王公公使了個眼色。
王公公轉身從內殿捧出個紫檀木盒，盒面雕刻著繁複的雲龍紋，一看便知非比尋常。
“陳愛卿，這是朕的賞賜。” 皇上示意他開啟，“你且瞧瞧。”
陳九斤雙手接過木盒，開啟的瞬間，一道柔和的光澤傾瀉而出 ——
裡面疊著兩套貼身內衣，用雲錦織就，絲線裡摻著細碎的金箔，在晨光下流轉著低調的奢華，領口袖邊繡著只有皇室宗親才能使用的暗金龍紋。
“這……” 陳九斤愣住了，他雖久在宮外，卻也知曉這等衣物的規制。
“此乃皇室宗親專用的雲錦褻衣。” 皇上的聲音帶著幾分意味深長，“你往後出入後宮，身份敏感，穿在外頭難免引人非議。貼身穿著，一來合乎規制，二來…… 也讓她們觸到衣物時，能多幾分對皇室的敬畏，不易生疑。”
陳九斤這才明白皇上的用意，連忙跪地謝恩：“臣謝陛下隆恩，定當謹守本分，不負所托。” 指尖觸到雲錦的微涼觸感，心中卻沉甸甸的 —— 這賞賜既是榮寵，更是沉甸甸的責任。
皇上擺擺手讓他起身，臉色重歸凝重：“說起來，太后那邊近日愈發不安分，前日還以‘探病’為名，在朕的藥裡動了手腳，若非愛卿警覺，後果不堪設想。”
陳九斤心中一凜，順勢進言：“陛下，臣正想稟明此事。依臣之見，您不妨以調理身體為由，閉關靜養一段時日。”
他上前一步，壓低聲音，“同時請皇后娘娘也一同閉關，對外只稱禮佛祈福。如此一來，既能避開太后的眼線，臣也能以御醫身份隨時進殿調理，兩全其美。”
“那朝政之事？” 皇上略一沉吟。
“日常事務可由王公公代為傳達您的旨意，遇有大事，您再暗中定奪便是。”
陳九斤補充道，“太后雖跋扈，卻也不敢公然違抗您的旨意，只要您與皇后安好，她便難有可乘之機。”
皇上撫著鬍鬚，細細思索片刻，終是頷首：“此計甚妙。朕這就吩咐下去，從今日起，養心殿與坤寧宮皆閉門謝客。”
議事稍歇，陳九斤話鋒一轉，談及更關鍵的兵權：“陛下，太后能在宮中橫行無忌，說到底還是仗著禁衛軍的勢力。若不能將禁衛軍牢牢握在手中，終究是心腹大患。”
提到禁衛軍，皇上的臉色沉了幾分，嘆了口氣：“愛卿所言極是。禁衛軍統領趙威，表面對朕畢恭畢敬，實則早已投靠太后，三營禁衛中，左營、中營校尉都是他的心腹，唯右營校尉雷鳴還算忠心，卻勢單力薄，難以抗衡。”
陳九斤默默記下這些資訊，眉頭緊鎖。
趙威既然是太后的人，拉攏怕是不易，唯有另尋他法。或許可以從雷鳴入手，先爭取一部分力量？又或者…… 找出趙威的把柄，以此要挾？他腦海中飛速盤算著，眼神漸漸變得銳利起來 —— 要扳倒太后，禁衛軍這步棋，必須走活。
皇上見他沉思，也不催促，只是端著參茶慢慢喝著。他知道陳九斤智謀過人，定能想出對策。
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