陳九斤整了整衣冠開門，只見一位面容和善的老太監手持拂塵而立，身後跟著兩名捧著錦盒的小內侍。
“陳大人。”劉公公含笑拱手，“老奴奉旨來給您道喜了。”
明黃絹帛徐徐展開，硃砂御筆在晨光中熠熠生輝：“...青萍縣令陳九斤剿滅南陵水軍有功，特擢升翰林院侍講，即日赴任，修撰《平南戰紀》...”
劉公公宣讀完聖旨，又低聲道：“皇上特意囑咐老奴帶話，說翰林院雖清苦，卻是天子近臣。侍講一職雖品級不高，卻能日日入宮講經。”
見陳九斤若有所思，劉公公又湊過來補充道：“對了，南陵監軍蕭景睿今晨已啟程回國。兵部李大人原是要參您的摺子，被皇上當場駁回了。”
陳九斤眸光微動——果然如此。如今朝中畏南陵如虎，連個敵國監軍都不敢處置。這所謂的升遷，恐怕也是皇帝在權臣環伺下的無奈之舉。
“還有一事。”劉公公從袖中取出個錦囊，“這是翰林院的腰牌。皇上說，您在京中的用度，可從內帑支取。”
陳九斤接過錦囊，指腹摩挲著上面精緻的龍紋。這既是恩典，也是提醒。皇帝在告訴他：朕雖受制於人，但仍會盡力保全你在宮中的安全。
“臣，叩謝皇恩。”他鄭重行禮，卻在低頭時掩去了眼中的銳芒。
寅時剛過，陳九斤便已起身。
晨露未曦，他踏著青石板路向翰林院行去，腰間新佩的象牙腰牌隨著步伐輕輕晃動。
朝陽中的皇城肅穆而寂靜。
翰林院的朱漆大門前，兩名綠袍庶吉士正在灑掃。見陳九斤出示腰牌，慌忙行禮：“下官見過陳侍講。”
穿過三重院落，迎面是座飛簷斗拱的藏書樓。廊下幾位青袍官員正在賞菊，見陳九斤走來，最年長的白鬚老者放下手中茶盞，笑吟吟地拱手：
“陳侍講來得正好。”老者鶴髮童顏，腰間玉帶上懸著御賜金魚袋，“老朽剛得了君山銀針，水正三沸。”
經引薦，陳九斤才知這位慈眉善目的老者竟是帝師周閣老。旁邊執壺的中年人面容清癯，正是《太祖實錄》總纂鄭學士。
“聽聞陳大人來自青萍縣？”鄭學士遞來一盞雨過天青瓷的茶盞，“賤內也是青萍人，最念家鄉的桂花糕。”
茶霧氤氳間，陳九斤忽然想起小翠醃的糖桂花。那丫頭總愛把桂花與蜂蜜層層相疊，藏在青瓷壇裡。蘇芷柔嫌甜不肯多吃，楚紅綾卻要就著喝三杯烈酒...
“陳侍講？”周閣老連喚三聲才將他驚醒，指著案上攤開的《平南戰紀》綱目道：“這開篇的水軍之訓，老朽以為當側重水師陣法...”
陳九斤收斂心神參與討論。
午時初刻，掌院學士召集眾人在明倫堂議事。當討論到戰紀中“南陵乞降”一節時，鄭學士突然高聲道：“當詳述蕭景睿跪獻降表之狀！”
滿座譁然。陳九斤把玩著茶蓋，想起劉公公說的“蕭景睿今晨啟程回國”。這鄭學士，分明是在替某些人粉飾太平。
“下官以為，”陳九斤輕叩案几，“戰紀貴在實錄。南陵蕭監軍是禮送出境，何來降表？”
堂內驟然寂靜。鄭學士臉色鐵青，周閣老卻捋須微笑。
窗外一陣風過，吹得滿院菊瓣紛飛，恰似那日南陵水師戰船燃起的漫天烽火。
這座看似清貴的文苑，分明是各方勢力角逐的戰場。而皇帝將他安插在此，恐怕是要借他的刀，來斬某些人的棋。
