殿內水霧氤氳，夜明珠的光暈將皇后的肩頸鍍上一層珍珠般的瑩潤。
陳九斤的指尖蘸著桂花油，在皇后的淤青處滴了點 ——
那油本就有舒緩鎮痛之效，此刻混著他掌心的溫度，漸漸將僵硬的肌肉揉開。
“娘娘在邊關時，可曾見過將士中類似的毒？” 陳九斤突然開口，目光落在腰後漸漸淡去的淤青上 ——
那毒素沉積的模樣，由於摻雜了紅鉛與麝香，更顯陰毒。
他一邊說著，一邊從針包中取出一枚細如髮絲的銀針，對準腰眼旁的排毒穴位輕輕刺入，動作穩得沒有一絲顫抖。
皇后身軀微頓，回憶起幼時在邊關的情景，聲音少了幾分先前的慌亂，多了絲清明：“父親帳下的將士，曾中過北狄的‘寒石毒’，症狀與本宮此刻有些像 —— 肌肉僵硬，畏寒怕冷，只是他們的毒來得急，本宮這毒卻像溫水煮青蛙，悄無聲息地纏上身。”
她微微側過頭，看著陳九斤專注施針的側臉，眼底帶著幾分疑惑，“陳大人瞭解蠻族的施毒手法？”
“微臣在青萍縣時，曾救治過幾位退伍的邊關老兵，他們中過類似的毒，是以略知一二。”
陳九斤輕聲回應，指尖輕輕捻轉針尾，隨著銀針的轉動，腰後淤青處漸漸滲出一絲暗紅的血珠 ——
那是毒素開始排出的徵兆。“只是娘娘這毒比‘寒石毒’更復雜，摻了紅鉛與麝香，長期服用，會慢慢侵蝕五臟六腑，尋常太醫很難察覺。”
皇后的臉色瞬間沉了下來，握著錦褥的手再次收緊：“紅鉛與麝香... 本宮服用的‘養容湯’裡...”
她之前只覺那湯喝著有些異樣，卻沒多想，如今經陳九斤點破，才驚覺自己早已陷入毒局，後背瞬間滲出一層冷汗。
“娘娘放心，今日排出的毒素已有三成，再施針兩次，便能將體內沉積的毒徹底清乾淨。”
皇后深吸一口氣，壓下心中的驚怒，聲音帶著幾分後怕：“多虧了陳大人，否則本宮還被矇在鼓裡。父親常說，深宮比邊關更兇險，以前本宮還不信，如今看來，這話半點不假。”
她想起幼時父親教她的 “防人之心”，竟在入宮後漸漸被宮規磨平，心中滿是悔意。
“娘娘不必自責，這毒藏得極深，尋常診脈根本查不出來。”
陳九斤一邊說著，一邊取出第二枚銀針，刺向另一側的腰眼穴，“微臣也是藉著隕鐵銀針的抑菌特性，才隱約察覺到毒素的異常。對了，娘娘在邊關時，將軍是如何為將士解‘寒石毒’的？”
“父親會用烈酒擦拭患處，再用艾灸燻烤穴位，雖痛，卻能快速逼出毒素。”
皇后回憶道，腰後傳來的輕微酸脹感讓她微微蹙眉，卻比之前的僵硬舒服多了，“只是宮裡規矩多，哪能像邊關那樣隨性，本宮入宮後，連見一面艾灸都難。”
“烈酒與艾灸雖有效，卻太傷身體，娘娘如今的體質，不適合用那般剛猛的法子。”
陳九斤笑著回應，指尖繼續揉按穴位，“這解毒精油配合銀針，雖慢些，卻能溫和排毒，對身體損傷極小。等毒素清乾淨後，微臣再為娘娘開一副調理的方子，不出半月，便能恢復如初。”
皇后點點頭，心中的不安漸漸消散。她看著陳九斤專注的模樣，忽然想起方才因桂花油引發的慌亂，臉頰微微泛紅：“方才... 多謝陳大人剋制。”
陳九斤動作一頓，隨即恢復平靜，垂首道：“微臣只是盡醫者本分，娘娘不必掛懷。” 他刻意避開方才的尷尬，轉而說起治療效果，“娘娘有沒有覺得，腰後的僵硬感減輕了不少？氣血也順暢多了？”
皇后活動了一下腰背，果然覺得輕鬆了許多，原本冰冷的腰腹，此刻也泛起淡淡的暖意：“確實好了不少，連呼吸都順暢了。陳大人的醫術，果然名不虛傳。”
她看著腰後漸漸淡去的淤青，心中對陳九斤多了幾分信任 —— 不僅是因為他的醫術，更是因為他的沉穩與可靠。
殿內的氛圍重新變得溫和，溫泉的水汽混著清雅的桂花香，再沒有之前的曖昧與慌亂。
陳九斤一邊專注施針，一邊聽皇后講述邊關的解毒方法、將軍的治軍之道，偶爾應和幾句，從 “寒石毒” 聊到深宮的 “補藥” 疑雲，不知不覺間，腰後的毒素已排出近四成。
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