第二日下午。
翰林院的暮鼓剛剛敲響，陳九斤正整理著《平南戰紀》的文稿。
低頭看去，一支金鑲玉的簪子不知何時放在他抽屜裡——正是皇后身邊大宮女青黛的飾物。
他藉著整理卷軸的動作，在案几下摸到一張薄如蟬翼的紙箋：
“戌時三刻，西偏門。”
字跡潦草，邊緣還沾著星點暗紅，像是匆忙間用胭脂寫的。陳九斤指尖一搓，紙箋便化作細灰飄散。
戌時的更鼓剛過，陳九斤便避開巡邏的禁軍，沿著御藥房後的小徑潛行。西偏門的銅鎖虛掛著，輕輕一推便露出條縫隙。
青黛提著盞素紗宮燈候在影壁後，見他來了也不言語，只將燈芯掐滅，引著他穿過九曲迴廊。夜風掠過廊下的銅鈴，叮咚聲恰好掩蓋了他們的腳步聲。
“娘娘今日又吐血了。”青黛突然停步，聲音壓得極低，“太醫署給的藥，她一口都沒喝。”
陳九斤心頭一緊。昨日雖為皇后逼出九成毒素，但殘餘的紅鉛若侵入心脈......
坤寧宮內殿只點著兩盞羊角燈。
昏黃的光暈在紗帳上投下搖曳的暗影，將皇后的身形勾勒成一道朦朧的剪影。
她伏在錦榻上，素白的中衣鬆鬆垮垮地褪至腰際，露出大片脊背。青紫色的毒紋如蛛網般蔓延在她肌膚上，在燭光下泛著妖異的暗澤。
聽到腳步聲，皇后微微側過臉來。幾縷汗溼的青絲黏在頰邊，唇角的血漬像一抹暈開的胭脂，襯得她面色愈發蒼白。
“你來了。”
她的嗓音低啞，尾音帶著一絲幾不可察的輕顫。簡單的三個字，卻像是從唇齒間艱難擠出來的，透著幾分從未示於人前的脆弱。
陳九斤的喉結不自覺地滾動了一下。他取出銀針包放在榻邊，新調變的藥液在瓷碟中泛著幽藍的微光，隨著他的動作輕輕晃動，映得他指尖也染上一層詭豔的色澤。
“今日需走三陰經。”他低聲道，指尖輕輕按在皇后腰側的穴位上。觸手的肌膚細膩如最上等的絲綢，卻因毒素侵蝕而泛著不正常的灼熱，“會有些疼。”
陳九斤手持銀針，先在藥液中輕輕蘸取，隨後將針尖湊到燭火旁炙烤 ——
銀身在火光下閃過一道冷冽的寒芒，卻不見半分妖異。他屏息凝神，對準皇后後腰的命門穴，動作輕緩卻精準地刺入。
針尖入穴的瞬間，皇后的身軀猛地繃緊，原本放鬆的肩線瞬間挺直。
她咬住唇，將一聲悶哼死死壓在喉間，纖長的手指下意識攥緊榻上的錦褥，指節因用力而泛白，卻始終未發出半句抱怨。
汗珠順著她優美的頸線滾落，滑過微微凹陷的脊椎，最終隱沒在腰際整齊的中衣褶皺裡。
陳九斤的目光始終落在銀針與穴位上，僅用餘光留意著皇后的反應，見她氣息微促，便放緩了後續動作，輕聲安撫：“娘娘放鬆些，氣息平穩，藥效才能更好地發揮。”
隨著第二根銀針刺入腰側的腎俞穴，皇后不自覺地微微弓背，中衣雖有輕微滑動，卻仍穩妥地覆蓋著身軀。
藥液漸漸發揮作用，皇后的肌膚泛起一層淡淡的薄紅。
銀針周圍凝結出細小的黑色露珠，順著肌膚紋路緩緩滑落。
