這話一齣，陳九斤的心頭猛地一跳，一股難以抑制的興奮瞬間湧上心頭！
他在宮裡待了快兩個月，日日被宮牆圍著，既要應付太后的試探，又要周旋於後宮妃嬪之間，早就覺得憋悶得慌，好幾次都想出去看看宮外的模樣，可宮中規矩森嚴，除了王公貴族，連一品大臣都需令牌才能自由出入。如今太后特許他自由出入，不僅是能出去透氣，更意味著他能借著監工的名義，在宮外做更多事。
陳九斤強壓著心頭的興奮，躬身時聲音都帶著幾分不易察覺的顫抖：“臣……臣謝太后恩典！”
“嗯，，”太后滿意地點點頭，“去吧，別讓本宮等太久。”
“臣告退。”
陳九斤提著藥箱走出長樂宮時，太后派去內務府傳旨的太監已提前動身。
他剛走到內務府衙門口，就見一群官員正候在臺階下，為首的內務府總管李大人穿著一身簇新的官袍，見他過來，立刻帶著眾人躬身行禮：“卑職等參見陳太醫，恭迎監工大人！”
語氣裡滿是恭敬，沒有半分因他 “太醫兼職監工” 而輕視的意味 —— 畢竟是太后親自下令 “聽其調遣”，誰也不敢怠慢。
陳九斤心中瞭然，面上卻故作謙遜：“諸位不必多禮，咱們也是奉太后之命行事，往後造船之事，還需仰仗諸位齊心協力。”
李總管連忙笑著應和：“監工大人說的是！太后有旨，您要什麼材料、調多少工匠，只管吩咐，卑職這就去辦！” 說著，便引著陳九斤往宮外的船塢走 —— 船塢設在大運河畔，離皇宮有半個時辰的路程，需乘坐馬車前往。
一路上，李總管不停彙報造船進度：“按太后先前的要求，卑職已讓人造了一艘大船，船身有兩層，內飾用了紫檀木，只是…… 太后看了還不滿意。” 語氣帶著幾分委屈，顯然是沒摸透太后的心思。
陳九斤點點頭，沒有多言。
抵達船塢時，夕陽已開始西斜，金色的餘暉灑在大運河上，波光粼粼。
一艘嶄新的木船停在岸邊，船身確實寬大，可走近一看，陳九斤便皺起了眉頭 ——
船窗依舊是尋常的小方格，內飾雖用了紫檀木，卻雕滿了繁複的花紋，顯得擁擠又俗氣，最關鍵的是，船艙佈局混亂，所謂的 “私密廂房” 不過是用布簾隔開，連基本的隔音都做不到，完全沒領會太后 “私密、舒適、能觀景” 的核心需求。
“這船不行，得重造。” 陳九斤直言不諱，指著船身對圍過來的工匠說，“船窗太小，觀景不便；內飾花紋太雜，顯得壓抑；廂房用布簾隔開，毫無私密性，根本不合太后心意。”
李總管與工匠們面面相覷，卻不敢反駁 —— 太后的不滿他們早已知曉，如今陳九斤是監工，自然得聽他的。
一個年長的工匠猶豫著開口：“監工大人，重造怕是趕不上太后下江南的時辰了，眼下離啟程只剩不到二十天，這……”
“放心，按我的設計來，半個月足夠。” 陳九斤說著，向身邊人要來紙筆，蹲在岸邊的石板上，快速畫起設計圖。他先勾勒出三層船身的輪廓，標註出 “下層靜艙、中層起居艙、上層露臺艙” 的位置，接著詳細畫出落地長窗的尺寸、隔音廂房的結構，最後在船尾的位置，特意畫了一個方形的 “動力艙”，旁邊標註著 “氣缸、扇葉” 的字樣。
工匠們圍在一旁，越看越驚訝 —— 落地長窗的推拉結構、隔音廂房的雙層木板夾氈佈設計，都是他們從未見過的樣式，尤其是船尾的 “動力艙”，更是聞所未聞。
“監工大人，這船尾的方塊是做什麼用的？” 年長的工匠忍不住問道。
“這是動力艙，” 陳九斤抬起頭，語氣帶著幾分自信，“咱們這船不用人力撐篙、也不用縴夫拉縴，只需在動力艙裡燒木炭，就能驅動船前進，最快能日行五百里。” 說著，便簡單解釋了蒸汽機的原理 ——
用木炭加熱水產生蒸汽，推動氣缸帶動扇葉轉動，從而讓船前進。
工匠們聽得目瞪口呆，連李總管都湊過來，盯著設計圖上的 “氣缸”“扇葉”，滿臉難以置信：“燒木炭就能讓船動？還能日行五百里？這…… 這也太神奇了！”
“諸位只管照圖打造便是。” 陳九斤將設計圖遞給李總管，“你立刻安排人：木匠負責按圖改造船身、打造落地長窗與廂房；鐵匠按我標註的尺寸，打造氣缸與扇葉，務必保證尺寸精準；採買的人去籌備硬木、氈布、雲錦等材料，明日一早必須全部到位。”
“是！卑職這就去安排！” 李總管接過設計圖，像是捧著聖旨般小心翼翼，轉身便對著工匠們大聲下令，“都聽見監工大人的話了？趕緊去幹活！耽誤了太后的行程，誰也擔待不起！”
工匠們轟然應諾，紛紛散去忙碌 —— 有了太后的命令，又被陳九斤的新奇設計折服，所有人都幹勁十足。
年長的鐵匠拿著標註 “氣缸尺寸” 的圖紙，反覆琢磨：“這圓筒子竟能讓船跑這麼快，真是開了眼了！”
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