“近來身子好些了，便想來看看你。”“皇上”笑著說道，目光落在殿內的陳設上——
桌上放著幾個手工縫製的布偶，有兔子、有老虎，針腳雖不整齊，卻透著可愛；牆角擺著一個陶罐，裡面插著幾根乾枯的蘆葦，像是從宮外採摘來的。
他順勢從腰間解下那枚粉玉桃花佩，遞到婉妃面前：“朕記得你喜歡桃花，便讓人尋了塊玉，雕了這枚玉佩，你看看喜歡嗎？”
婉妃好奇地接過玉佩，指尖觸到溫潤的粉玉，聞到淡淡的甜香，眼睛瞬間彎成了月牙：“好漂亮！這桃花雕得跟真的一樣！皇上，這是給臣妾的嗎？”
“嗯，送你的。”陳九斤看著她雀躍的模樣，心中的無奈淡了幾分，“你若是喜歡，往後朕再讓人給你雕些別的樣式。”
“喜歡！臣妾太喜歡了！”婉妃小心翼翼地將玉佩攥在手心，像是捧著珍寶，臉頰紅撲撲的，“臣妾要把它戴在胸前，天天都能看到。”
接下來的時光，婉妃徹底放開了性子，嘰嘰喳喳地跟“皇上”說著畫冊裡的故事、院內向日葵的生長趣事，甚至拉著他看自己縫製的布偶，連說話時都帶著雀躍的語氣。
陳九斤坐在她身旁，聽著她清脆的笑聲，指尖偶爾觸到她柔軟的髮絲，竟暫時忘記了與太后的周旋、與皇上的約定，只覺得這沉悶的後宮裡，難得有這樣寧靜又溫暖的時刻。
婉妃捧著粉玉桃花佩，指尖反覆摩挲著上面的桃花紋路，嘴角的笑意藏都藏不住。
陳九斤看著她純粹的模樣，忽然想起——真正的皇上定是知曉婉妃身世的，他事先忘記打聽了，若是待會兒露了破綻，反倒壞了大事。
他定了定神，狀似無意地問道：“朕瞧你性子這般鮮活，倒不像是深宮能養出來的，對了，你家中是做什麼的來著？”
婉妃聞言，眼神亮了亮，放下玉佩說道：“皇上忘啦，臣妾父親是江南的通判，平日裡總愛帶臣妾去街上看雜耍、買糖葫蘆。去年宮裡選秀，父親說能為家族爭光，便讓臣妾來了。”
她說得坦然，沒有半分抱怨，反倒帶著幾分對江南的懷念，“臣妾到現在還想念江南的桃花呢，比宮裡的好看多了。”
陳九斤心中瞭然——原來婉妃是江南官員之女，難怪身上帶著幾分水鄉的靈動。他又順著話頭問：“剛進宮時怕不怕？後宮規矩多，若是有人欺負你，可一定要告訴朕。”
“不怕！”婉妃搖搖頭，眼睛彎成月牙，“宮女姐姐們都很好，還教臣妾做布偶呢。就是……就是見不到父親，有時候會想他。”她說著，聲音低了些，卻很快又揚起笑臉，“不過現在好了，皇上來看臣妾，臣妾就不孤單了。”
看著她毫無防備的模樣，陳九斤心中泛起一絲愧疚，卻也暗暗鬆了口氣——還好順利打探出了身世，不至於露餡。
夜色漸深，殿內的燭火漸漸弱了些。婉妃打了個哈欠，揉了揉眼睛，卻依舊強撐著精神。陳九斤見狀，溫聲說道：“夜深了，歇息吧。”
婉妃聞言，臉頰瞬間紅透，卻還是乖巧地點點頭，跟著他走到床邊。她看著鋪好的錦被，手指緊張地絞著寢衣衣角，忽然抬頭看向“皇上”，聲音細若蚊蚋：“皇上，臣妾聽宮女姐姐說……侍寢就是……陪陛下睡覺，是真的嗎？”
陳九斤愣了一下，沒想到她會直白地問出來，一時竟不知如何回答。還沒等他開口，婉妃已深吸一口氣，像是下定了決心，伸手開始解寢衣的繫帶。
淡粉色的寢衣順著她的肩頭滑落，露出瑩白的肌膚，身軀苗條卻不骨感，腰肢纖細，有著恰到好處的弧度，肌膚緊緻得彷彿能掐出水來，每一寸都透著青春的鮮活。
陳九斤的呼吸猛地一滯，腦海裡突然閃過小翠的身影——
小翠和婉妃差不多年紀，也是這般青澀。可兩人的性子卻截然不同：小翠是窮苦人家出身，做過宮女，凡事都想著他，洗衣做飯、縫補衣物，處處為他著想，懂事得讓人心疼；
而婉妃是官宦之女，未經世事，天真爛漫，連說話都帶著童趣，像是永遠長不大的孩子。
婉妃沒注意到他的失神，很快便只剩一件粉色的褻衣，布料輕薄，隱約能看到底下的肌膚。
她抬頭看向“皇上”，眼神帶著幾分羞怯，卻還是走上前，伸手幫他解常服的繫帶：“皇上，臣妾幫您。”
她的動作有些笨拙，手指偶爾會碰到陳九斤的肌膚。
陳九斤僵著身子，任由她將明黃常服一件件脫下，最後只剩一件貼身的裡衣。
婉妃看著他，臉上帶著滿足的笑意，轉身鑽進被窩，拍了拍身旁的位置：“陛下，睡吧。”
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