天邊剛泛起魚肚白，陳九斤便已起身整理藥箱。
長樂宮的佛堂內，燭火搖曳。
太后側臥在軟榻上，面色比幾日前紅潤了些，卻依舊帶著幾分不易察覺的戒備。
“今日還需施針多久？” 她的聲音帶著晨起的慵懶，目光落在陳九斤手中的銀針上，眼底閃過一絲複雜。
“回太后，今日只需補針三處，半個時辰便能結束。”
陳九斤將脈枕放在榻邊，取出隕鐵銀針在燭火下炙烤消毒，“太后近日氣血漸順，再調理十日，便能徹底恢復。”
他一邊說著，一邊對準太后腰側的穴位輕輕刺入，動作穩準輕，儘量減輕她的不適感。
待施針結束，他收拾好藥箱，躬身告退時，太后突然開口：“運河船塢的事，你多上心些。哀家盼著新船早日建成，也好巡查南方水患。”
“微臣遵旨。” 陳九斤心中一動 —— 太后主動提及船塢，顯然是在試探他的進度。至於“巡查南方水患”，真是個冠冕堂皇的說辭。
他應聲後快步離開長樂宮，直奔宮外的運河船塢 —— 那裡，才是他真正的重心所在。
抵達船塢時，晨光已灑滿河面。
遠遠望去，幾艘初具雛形的船隻停在岸邊，其中最顯眼的便是那艘豪華主船 ——
三層木質樓閣已搭建完成，硃紅的漆料在陽光下泛著光澤，窗欞上雕刻著精美的雲紋，雖未完全竣工，卻已能看出幾分氣派。
“陳大人來了！” 船塢的監工快步迎上來，遞上圖紙，“您吩咐打造的蒸汽動力氣缸和扇葉，昨日已全部完工，您要不要去看看？”
陳九斤接過圖紙，跟著監工來到鍛造坊。
只見角落裡整齊擺放著幾個黃銅材質的氣缸，表面打磨得光滑發亮，旁邊的扇葉則用堅硬的鐵木製成，邊緣鋒利卻穩固。
他伸手敲了敲氣缸，聲音清脆，滿意地點點頭：“做得不錯，壁厚均勻，密封性也達標。”
正說著，內務府總管李靖匆匆趕來，手裡拿著一份清單：“陳大人，豪華船的三層樓已蓋好，剩下的就是安裝蒸汽動力了。依我看，不如今日就裝在主船上測試，若是成功，便能早日向太后覆命。”
陳九斤卻搖了搖頭，指著不遠處一艘閒置的貨船：“李總管，蒸汽動力從未在船上用過，貿然裝在主船上風險太大。不如先將動力裝置裝在那艘閒置貨船上測試，若沒問題，再裝到豪華船上也不遲。”
他深知新技術測試的風險，絕不能因急於求成而功虧一簣。
李靖猶豫了一下，看著陳九斤堅定的眼神，最終點頭：“還是陳大人考慮周全。那便按您說的辦，我這就讓人準備安裝。”
接下來的兩日，陳九斤幾乎都泡在船塢裡。
他親自指導工匠們安裝蒸汽動力裝置 —— 將氣缸固定在貨船底部，連線傳動軸與扇葉，再在甲板上搭建鍋爐室，確保管道連線緊密，不會出現漏氣的情況。
工匠們起初對這 “新奇玩意兒” 還有些牴觸，可在陳九斤的耐心講解下，漸漸明白了其中的原理，安裝進度也快了不少。
終於，在第三日的清晨，蒸汽動力裝置全部安裝完畢。
貨船的甲板上，兩個巨大的鍋爐立在角落，管道蜿蜒著通向船底，氣缸與扇葉的連線部位用防水布料包裹嚴實，看起來雖有些簡陋，卻透著一股革新的氣息。
“可以開始測試了。” 陳九斤擦了擦額頭的汗，目光掃過在場的工匠，“誰願意跟我一起上船？”
幾個年輕的船員和鍋爐工紛紛舉手 —— 他們早就對這 “不用帆也能走的船” 充滿好奇，此刻都想親身體驗一番。
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