陳九斤回到副船船艙，反手關上房門，後背已被冷汗浸溼。
他快步走到床榻邊，掀開枕頭，從床板下摸出一個小木盒 ——
這是他特意用來存放重要物品的盒子，裡面裝著幾味珍貴藥材，正好用來掩蓋星火教令牌的痕跡。
他小心翼翼地將青銅令牌放進木盒，用絲綢包裹嚴實，再塞進藥材中間，確認從外面看不出任何異樣，才鬆了口氣。
這令牌可是燙手山芋，若是被太后的人發現，“串通逆賊” 的罪名一扣，別說他這條命保不住。
夜色漸深，主船安瀾號方向突然傳來太后尖利的怒罵聲，即便隔著數丈遠的江面，仍能隱約聽清幾句：
“廢物！都是廢物！連個刺客都抓不住！涿州知州徐世安是幹什麼吃的？！護衛不力，讓刺客混進船隊，哀家看他是活膩了！”
緊接著，便是李忠全尖細的附和聲，以及器物摔碎的脆響。
陳九斤心中一沉 —— 太后這是要找替罪羊了。涿州知州徐世安不過是按規矩迎接，卻要為刺客之事買單，想來今夜過後，這徐知州的日子怕是不好過了。
他靠在艙壁上，聽著主船方向斷斷續續的怒罵聲，直到後半夜才漸漸平息，心中暗自嘆息：伴君如伴虎，伴這樣的太后，更是如履薄冰。
次日天剛亮，船隊便開始移動，江面上水汽瀰漫，船槳划水的聲音比往日急促了許多。
陳九斤剛洗漱完畢，就聽到船管事與護衛的對話 ——
“聽說了嗎？涿州知州徐世安被革職了，還被關進了大牢，太后說要治他個‘護衛不力’的罪，說不定還要流放呢！”
“可不是嘛，昨晚太后發了那麼大的火，總得有人出來頂罪，這徐知州也太倒黴了。”
陳九斤站在艙門口，聽得真切，心中暗暗為徐世安惋惜。
這徐知州昨日在碼頭還畢恭畢敬地迎送，如今卻落得這般下場，不過是太后遷怒的犧牲品。他搖了搖頭，轉身回到船艙 —— 在這權力場中，人的命運，從來都由不得自己。
船隊行駛的速度明顯加快，蒸汽動力的轟鳴聲比往日更響，顯然是太后怕再有刺客的餘黨偷襲，不願在涿州多做停留。
江兩岸的景色飛速後退，原本還能看清的村落與樹木，漸漸變成了模糊的剪影。
陳九斤站在甲板上，望著湍急的水流，知道太后這是徹底慌了 —— 昨夜的刺客，不僅打亂了她的南巡計劃，更戳破了她 “安保嚴密” 的假象。
臨近午時，一名小太監突然登上副船，恭敬地對陳九斤說：“陳御醫，太后娘娘請您到安瀾號說話，說是心口有些發慌，想讓您給看看。”
陳九斤心中一動，跟著小太監坐小船登上安瀾號。
主船的護衛比往日多了一倍，個個神情嚴肅，手握長刀，連空氣都透著緊張。
小太監領著他往三層走去，穿過雕樑畫棟的走廊，最終停在露臺門口 ——
這是陳九斤隨船隊出發後，第一次來到安瀾號的三層露臺。
推開門的瞬間，陳九斤不由愣了愣。
露臺上鋪著厚厚的波斯地毯，四周擺放著紫檀木桌椅，桌上放著精緻的茶點與水果，角落還架著一架琉璃屏風，屏風後擺著一張軟榻，榻邊放著幾卷話本與一支玉笛，顯然是太后為了消遣增加了這些陳設。
露臺邊緣圍著雕花欄杆，憑欄遠眺，能將整條運河的景色盡收眼底，江水泛著金光，兩岸的蘆葦蕩隨風搖曳，風光格外優美。
陳九斤心中暗自感嘆 —— 太后倒是真會享受，即便在船上，也不忘佈置得這般奢華。
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