安瀾號的煙囪裡，濃黑的煙柱幾乎要刺破薄霧，船身切開水面的力道越來越猛，兩側的蘆葦蕩像被無形的手撥開，退得飛快。
“陳御醫，您看安瀾號的船身！”副船孫管事突然驚呼，指著前方主船的吃水線。
陳九斤順著他指的方向望去，只見安瀾號的船身竟在微微傾斜，左側吃水比右側深了半尺有餘，像是有什麼重物壓在船側，更要命的是，船尾的水面上，隱約飄著幾縷白色的霧氣——那是蒸汽洩漏的跡象！
他剛要出聲提醒，安瀾號突然發出一聲刺耳的“吱呀”聲，像是鐵器被強行拉扯的悲鳴。
緊接著，“轟隆”一聲悶響從底層傳來，安瀾號的煙囪瞬間停止了冒煙，船身猛地一震，竟在險灘中硬生生停了下來！
“怎麼回事？！”三層露臺上的太后猛地站直身體，翡翠如意險些脫手，她扶著欄杆往下望，臉色在霧氣中變得慘白，“李忠全！去看看！到底出什麼事了！”
李忠全連滾帶爬地跑下露臺，沒過多久，就帶著滿臉菸灰的鍋爐房管事衝了上來。
管事的衣服被蒸汽燙出好幾個破洞，臉上還沾著黑灰，跪在地上渾身發抖：“太、太后！氣缸...氣缸裂開了！蒸汽全漏了，船、船動不了了！”
“你說什麼？！”太后氣得渾身發抖，指著管事的鼻子怒斥，“方才不是讓你們小心嗎？現在船停在這險灘裡，護衛又沒跟上，要是再遇刺客，你擔得起責任嗎？！”
管事嚇得連連磕頭，額頭磕在甲板上“咚咚”作響：“奴才罪該萬死！可陳御醫早就說過...“
“住口！”李忠全厲聲打斷他，生怕他再提“陳御醫”，觸怒太后，“還不快去修！要是修不好，太后饒不了你！”
管事連滾帶爬地退下去，鍋爐房裡很快傳來叮叮噹噹的敲打聲，卻顯得格外無力——
氣缸開裂可不是小問題，在這險灘裡缺工具、缺零件，根本不可能短時間修好。
陳九斤趁機登上安瀾號，剛走到二層走廊，就看到船管家正急得團團轉。
“陳御醫，您可來了！”船管家像是看到了救星，快步上前，“氣缸裂了一道三寸長的縫，蒸汽漏得厲害，咱們現在被困在這了，岸邊的護衛還沒跟上來，這可怎麼辦啊？”
“先去看看受損情況。”陳九斤跟著船管家往底層走，越靠近鍋爐房，溫度越高，空氣中瀰漫著刺鼻的煤煙味與蒸汽味。
幾個鍋爐工正拿著鐵板，試圖用鉚釘將裂縫堵住，可蒸汽從裂縫裡噴出來，燙得他們手忙腳亂，根本無法靠近。
陳九斤蹲在氣缸旁，仔細觀察裂縫——裂縫從氣缸頂部延伸到底部，邊緣還在不斷擴大，顯然是超負荷運轉導致的。
他伸手試了試氣缸壁，滾燙的溫度讓他立刻縮回手：“不能硬堵，越堵裂縫越大。得先降溫，等氣缸冷卻下來，再用銅片加固，或許能撐到下一個州府。”
“可怎麼降溫啊？”鍋爐房管事哭喪著臉，“直接潑水上去的話，這氣缸怕是要廢掉。”
陳九斤抬頭看向船舷，目光落在運河裡：“用運河水。找幾個木桶，在桶底鑽幾個小孔，裝滿水後吊在氣缸上方，讓水慢慢滴在氣缸上，既能降溫，又不會導致二次開裂。”
眾人連忙照做，找來木桶鑽孔、吊繩，很快，幾桶運河水懸在氣缸上方，水珠順著桶底的小孔，緩緩滴在滾燙的氣缸壁上，發出“滋滋”的聲響，白色的霧氣瀰漫開來，氣缸的溫度漸漸降了些。
“陳御醫，您可真有辦法！”船管家鬆了口氣，可隨即又皺起眉頭，“可就算降溫了，咱們也沒有銅片和足夠的鉚釘，加固也是個問題！”
陳九斤剛要開口，就聽到甲板上傳來李忠全的聲音：“陳御醫！太后請您去露臺一趟！”
他只能起身，跟著李忠全往三層走。
露臺上，太后正焦躁地來回踱步，見陳九斤進來，立刻問道：“氣缸什麼時候能修好？哀家要多久才能離開這裡？”
“回太后，氣缸受損嚴重，需先降溫再加固，最快也要半天。”陳九斤躬身回話。
“半天？！”太后提高聲音，語氣裡滿是不滿，“這麼久？要是刺客來了怎麼辦？岸邊的護衛呢？怎麼還沒跟上來？”
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