屋外傳來侍衛的求饒聲與兵器出鞘的冷響，很快又歸於平靜。
陳九斤坐在床沿，聽著那短暫的騷動消失，心中一片冰涼。
他知道，太后這是在“以儆效尤”——罵歸罵，罰歸罰，她這次下江南，身邊能依靠的只有這群侍衛，不可能真的把侍衛統領怎麼樣，只能拿底層侍衛的性命立威，震懾其他人。
太醫已縫合完傷口，正用乾淨的紗布層層包裹。
“陳御醫，這傷口需靜養，近幾日切不可用力，每日換藥，十日左右便能拆線。”
老太醫叮囑道，又遞過一瓶藥膏，“若是夜裡疼得厲害，可抹一點這個，能緩解些。”
陳九斤接過藥膏，點頭道謝。
待太醫走後，屋內只剩下他一人，燭火跳動著，將他的影子映在牆上，顯得格外孤單。
他摸了摸臂上的傷口，耳邊還回蕩著太后的怒喝與侍衛的慘叫，心中不由得生出一陣感慨：這大胤朝，早已不是表面上那般穩固了。
想當年，大內侍衛是何等專業，別說刺客近身，就連宮牆根下的風吹草動，都逃不過他們的眼睛。
可如今呢？兩天內兩次遇刺，刺客不僅能混入縣衙，還能劫持太后，最後甚至在押往牢中的路上自盡——處處都是漏洞，處處都是敷衍。這哪裡是侍衛的問題？分明是王朝衰落的徵兆，是人心渙散的結果。
苛捐雜稅讓百姓苦不堪言，朝令夕改讓官員心灰意冷，連最精銳的大內侍衛，也漸漸沒了往日的嚴謹與忠誠。這樣的王朝，就像一艘千瘡百孔的船，在風雨飄搖中，不知還能撐多久。
陳九斤嘆了口氣，靠在床頭。
他想起原宿主老秀才的心願——不過是想安安穩穩過日子，護著身邊的人。可如今，他卻被捲入這權力的漩渦，被迫直面王朝的腐朽與黑暗。
一夜過後。
晨光透過窗紙，在陳九斤的住處灑下一片淺淡的金黃。
他靠在床頭，左臂的傷口剛被隨行太醫重新包紮過，白色的紗布上還透著些許藥味，牽扯時依舊傳來陣陣刺痛——昨夜被刺客劃傷的傷口雖不致命，卻也讓他折騰了大半宿。
門外傳來輕輕的敲門聲，是李忠全的聲音：“陳御醫，太后娘娘請您過去一趟。”
陳九斤心中一動，掙扎著起身。
他忍著左臂的不適，換上一身乾淨的御醫袍，對著銅鏡整理片刻——
左臂的紗布被外袍遮住，若不仔細看，倒也看不出異樣。只是想起昨夜太后因刺客之事大發雷霆，又處決了幾名侍衛，他難免忐忑：太后清晨召見，必有要事相商。
跟著李忠全穿過縣衙迴廊，清晨的空氣裹著露水溼氣，院中的桂花樹沾著水珠，偶爾有花瓣飄落。
太后住處的護衛比往日多了兩倍，神色嚴肅如臨大敵，顯然昨夜的刺殺讓所有人都繃緊了神經。
“陳御醫，您進去吧，太后在裡面等著。”李忠全躬身退下時，遞來一個意味深長的眼神，似是提醒他謹言慎行。
陳九斤深吸一口氣，推門而入。
太后正坐在窗前軟榻上，捧著一杯熱茶，目光望著窗外晨光，神色比昨夜溫和許多，卻在眼底藏著幾分不易察覺的凝重。
見他進來，太后放下茶杯，揮了揮手：“都下去吧，哀家與陳御醫有話要說。”
宮女太監們躬身退下，房門輕合，屋內只剩兩人，氣氛瞬間變得微妙起來。
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