太后手持一本泛黃的冊子，正是陳九斤近日發表的理學文集。
她指尖劃過“治軍需以理學為基，明紀律、知敬畏，方能成勁旅”的字句，眉頭卻越皺越緊——這本該是讓她欣慰的見解，可李忠全方才稟報的訊息，卻像根刺紮在她心頭。
“借講學拉攏周虎之子、林文遠之子，如今連周虎本人都要請他去視察軍營……陳慕堯，你倒是會利用哀家給的機會。”太后低聲自語，語氣裡滿是壓抑的怒火。
她想起自己提拔陳九斤做侍讀學士，允許他開壇講學，甚至默許他招收門生，一來是念及他腹中孩子生父的身份，二來是盼他能為自己分憂，可如今看來，他竟是在借自己的信任，悄悄編織勢力網！
“哀家對他步步忍讓，他倒好，竟敢私下接觸朝廷重臣，這居心何在？難道是覺得哀家懷孕體虛，就可以為所欲為？”
太后將文集重重摔在案上，腹中因情緒激動泛起陣陣墜痛，她連忙按住小腹，深吸一口氣——
眼下還不是與陳九斤撕破臉的時候，可這份警惕，卻已在她心中紮了根。
就在這時，殿外傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著侍衛的通報：“啟稟太后，江南軍營參軍急報，有要事求見！”
太后皺了皺眉，剛壓下的怒火又湧了上來：“什麼事這麼慌張？讓他進來！”
只見一位身著鎧甲的參軍跌跌撞撞跑進來，跪在地上，聲音帶著顫抖：“太后！大事不好！皖南爆發農民起義，起義軍勢力已達數萬，近日猛攻南靖城，南靖守軍抵擋不住，眼看就要失守了！”
“什麼？！”太后猛地從軟榻上坐起身，臉色瞬間慘白，“這麼重要的軍情，為何現在才報上來？南靖離蘇州不過百里，一旦失守，起義軍順江而下，不出三日就能打到蘇州！你可知延誤軍情是死罪？”
參軍嚇得渾身發抖，連連磕頭：“太后饒命！並非屬下故意延誤，是南靖守將……守將說太后正在蘇州視察，怕軍情擾了太后興致，便下令暫時封鎖訊息，想先自行抵擋，可沒想到……沒想到起義軍攻勢如此猛烈！”
“愚蠢！簡直是愚蠢透頂！”太后氣得渾身發抖，伸手掃落案上的茶杯，青瓷杯摔在地上，碎裂聲在殿內格外刺耳。
“南靖守將置江南安危、置哀家於不顧，竟敢擅自封鎖軍情！傳哀家旨意，即刻將南靖守將押解至蘇州，就地斬立決！”
“是！奴才遵旨！”參軍連忙應道，起身就要退下。
“等等！”太后叫住他，眉頭緊鎖——南靖守將雖該殺，可南靖城不能一日無將，眼下江南軍營中，能擔此重任的將領要麼在邊境戍守，要麼資歷不足，誰能立刻馳援南靖？
她的目光落在案上陳九斤的理學文集上，腦海中突然閃過陳九斤講學時常說的“理學結合治軍，可強兵衛國”。
一個念頭漸漸在她心中成形：“陳慕堯不是總說理學能治軍嗎？如今正好給他一個機會。若他能守住南靖，也算他有點真本事；若他守不住，正好挫挫他的銳氣，讓他知道朝堂不是隻靠嘴皮子就能立足的！”
想到這裡，太后對李忠全吩咐道：“傳哀家旨意，宣侍讀學士陳慕堯即刻來寢殿見駕！”
李忠全看著太后鐵青的臉色，不敢多問，連忙躬身退下，快步前往攬月軒——
他心裡清楚，太后此刻召陳學士，定是有要事，而且看這架勢，恐怕不是什麼好事。
而攬月軒內，陳九斤正與周雲、林墨探討江南軍營的紀律改革方案，系統突然提示：
【檢測到太后情緒波動劇烈，且已傳旨召宿主見駕，推測與皖南軍情有關，宿主需謹慎應對】
陳九斤心中一動，起身對周雲、林墨說：“你們先回去，改革方案我們改日再議。”
周雲與林墨連忙起身告辭。
很快李忠全來傳旨，陳九斤跟著他快步朝著太后寢殿走去。
殿門被推開，陳九斤躬身行禮：“臣陳慕堯，參見太后。不知太后急召臣來，有何吩咐？”
太后抬眸看向他，語氣帶著幾分威嚴：“陳學士，皖南爆發農民起義，南靖城危在旦夕，你可知曉？”
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