陳九斤深吸一口氣，放緩了語氣：“太后脈象雖有些不穩，但臣按揉片刻後，已平順了許多。其實人若常有心事，不妨找個人說說，或是有人在旁陪著，氣血也會跟著順暢些——就像……就像遇到煩心事時，身邊有個能讓自己安心的人，再難的事也會覺得輕鬆些。”
他刻意加重了“安心的人”幾個字，目光落在太后臉上時，帶著恰到好處的關切，與當年趙明誠陪她在藏書閣論詞時的眼神，如出一轍。
太后的心猛地一跳，指尖微微收緊——“安心的人”，這個詞像一把鑰匙，瞬間打開了她心底的記憶閘門。
她想起當年遇到煩心事時，趙明誠總會陪在她身邊，要麼煮一壺紫蘇茶，要麼陪她讀一首詞，不用多說什麼，只要他在身邊，她就覺得安心。
而此刻，陳九斤的指尖還按在她的虎口處，溫和的力道、低沉的語氣，還有他眉眼間那抹熟悉的影子，竟讓她產生了一種錯覺——彷彿站在她面前的，不是太醫陳慕堯，而是當年那個能讓她安心的趙明誠。
“太后？”陳九斤見她神色恍惚，輕聲喚了一句，卻沒有收回按在她虎口處的手，反而微微加重了些力道，“若是太后覺得舒服，臣再給您按揉片刻。”
太后回過神，臉頰竟泛起淡淡的紅暈——她多久沒有這種感覺了？久到她幾乎忘記，被人溫柔對待、被人放在心上是什麼滋味。
她沒有拒絕，只是輕輕“嗯”了一聲，目光落在陳九斤的眉眼上，竟不願移開——眼前的人，雖不是趙明誠，卻總能讓她想起趙明誠，這種熟悉的感覺，讓她有些貪戀，也有些不知所措。
陳九斤心裡暗喜，知道系統的計策起了作用——
太后眼底的恍惚與貪戀，正是對趙明誠舊情的投射，也是對他產生好感的開始。
他沒有急著更進一步，只是繼續用溫和的力道按揉著太后的合谷穴，輕聲說道：“太后若是日後再有心口不適，隨時傳臣過來便是。臣隨叫隨到，定不會讓太后久等。”
太后輕輕點了點頭，聲音比往日柔和了許多：“好，往後便勞煩陳太醫了。”
陳九斤按揉片刻後，收回手，躬身道：“太后脈象已穩，臣再給您開一副安神的方子，今夜喝了，定能睡個安穩覺。”
他收拾好藥箱，卻沒有立刻離開，反而狀似無意地說道：“臣方才進來時，見殿外的海棠花開得正好，若是太后明日有空，不妨去露臺上坐坐，臣再給太后煮一壺紫蘇茶，配著海棠花，倒也是件雅事。”
太后眼前一亮——露臺、海棠花、紫蘇茶，這些都是她與趙明誠當年最常相伴的場景。
她看著陳九斤眼底的笑意，竟鬼使神差地點了點頭：“好，明日晨間，你在露臺等著。”
陳九斤躬身行禮，心裡滿是歡喜——他知道，自己離成功又近了一步。待他走出寢殿時，陽光正好灑在他身上，他摸了摸懷裡的蘊靈瓶，嘴角的笑意更深了。
夜色像一塊浸了墨的棉絮，將蘇州行宮壓得沉滯。
王梓儒躲在房間的暗格裡，指尖反覆摩挲著一個描金漆盒——
盒裡鋪著猩紅絨布，躺著兩顆鴿卵大的蜜餞，蜜餞表面泛著琥珀色的光，內裡卻裹著他託黑市匠人特製的“蜜漬砒霜”。
這毒最是陰狠，外層蜜漿能掩蓋砒霜的金屬味，每日吃一顆，初時只覺乏力嗜睡，十日後方會氣血衰竭，到最後連抬手的力氣都無，偏偏仵作驗屍時，若不剖開胃腑細查，只會當作“體虛暴斃”，妥妥的“殺人於無形”。
“陳慕堯憑一張相似的臉就能討太后歡心，王重一個反賊還能享御膳……”
王梓儒眼底透露著狠毒，將一顆蜜餞放進描金小碟——這是太后每日賞給王重的“金絲蜜棗”，他特意挑了顆與廚房規制無二的，只在蜜核裡換了毒芯。
另一顆則裹進油紙，塞進袖中——陳九斤每日晨起煮茶，總愛放顆蜜餞潤茶，這顆正好能混進他的茶罐。
他對著銅鏡理了理衣襟，心裡在盤算：等陳九斤喝了有毒的茶，王重每日吃棗，不出半月，這兩人不氣絕也要廢掉，太后身邊便只剩他一人。
次日清晨，王重的早膳一如往常由兩名小太監提著食盒送至廂房門口。
守在門外的宮女正要接過，身後卻傳來一個溫和的聲音：
“且慢。”
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