陳九斤看著眼前的學子們，心裡暗暗點頭——這正是他想要的效果。
他起初還故作謙遜地推辭：“諸位才俊皆是江南棟樑，陳某不過是略懂理學，怎敢當‘師父’之名？”
可學子們卻不肯放棄，有的甚至當場背誦《理學要義》中的章節，闡述自己的感悟，態度極為誠懇。
陳九斤見時機成熟，又想起系統提示的“建立文人勢力，鞏固自身地位”，便順水推舟，對學子們說：“既然諸位如此盛情，陳某便不再推辭。只是拜師之事需稟明太后，畢竟陳某身為朝廷官員，需兼顧政務與教學，不可擅自做主。”
次日，陳九斤便向太后奏請：
“太后，江南多有才俊，只是缺乏系統引導與實務指導。臣近日撰寫《理學要義》，意外得到文人認可，現有十幾位才俊願拜入臣門下學習。臣願公開招收門生，傳授理學知識與實務經驗，待他們學有所成，便可為朝廷選拔可用之才，充實江南吏治，解決當下江南官員短缺、政務繁雜的問題。”
太后此時正因“王梓儒帶玲瓏離開、王重安分下來”而心情舒暢，又覺得陳九斤此舉既能為朝廷儲備人才，又能借文人之力穩定江南局勢，是一舉兩得之事，便笑著點頭默許：
“準了！你可在行宮附近設‘明理學堂’，所需的筆墨紙硯、學堂修繕費用，皆由行宮撥付。你務必好好教導這些學子，為哀家培養出真正能辦實事、忠君愛國的棟樑之材。”
得到太后的許可，陳九斤立刻著手籌備學堂。
他選了蘇州城內一處寬敞的宅院作為學堂，又請人購置桌椅、修繕房屋，還特意制定了“上午學理學、下午論實務”的課程安排。
訊息傳開後，不僅蘇州的書生紛紛報名，連周邊朗州、吳錫、淞江等地的學子也慕名而來，短短幾日，就招收了五十餘名門生。
明理學堂開壇講學的訊息，早在三日前就傳遍了蘇州城。
學堂門前的老槐樹下，從清晨起就擠滿了人 —— 既有已拜入門下的五十餘名門生，也有聞訊而來的江南文人，甚至還有幾位身著官服的江南小吏，想借機聆聽陳九斤的見解。
辰時三刻，陳九斤身著月白錦袍，手持《理學要義》，緩步走上學堂正廳的講學臺。
他目光掃過臺下眾人，溫和一笑：“今日開壇，不談虛理，只論‘理學如何落地’。諸位既來聽課，想必心中皆有疑惑 —— 或困於‘格物’與‘實務’的界限，或惑於‘修身’與‘治國’的關聯，今日便隨陳某一同拆解。”
話音剛落，臺下一位身著青布長衫的門生便起身躬身：
“先生，弟子有惑。《理學要義》中言‘格物致知需察民生’，可弟子此前走訪蘇州城郊，見農戶因漕運不暢，糧食爛在倉中卻無法運出，這般民生疾苦，該如何用‘格物’之理解決？”
陳九斤頷首，示意門生坐下，而後走到講學臺邊，拿起案上的紙筆，畫了一幅簡易的漕運路線圖：
“這位弟子的問題，正是江南當下最緊迫的實務。所謂‘格物’，便是要探究漕運不暢的根源 —— 是河道淤塞，還是官員貪墨，亦或是排程不當？”
他指著圖紙上的漕運碼頭：“此前陳某處理漕運事務時，曾查得蘇州至淞江段河道，因三年未清淤，水深不足三尺，大船無法通行；且碼頭官吏私收‘過路費’，商販不願走官方漕運，轉而走風險更高的私河，才導致糧食積壓。這便是‘格物’後的結論。”
臺下眾人紛紛點頭，一位老儒撫須讚歎：“陳學士將‘格物’與漕運實務結合，實在精妙！那‘致知’又該如何體現？”
“‘致知’便是找到解決之法。” 陳九斤放下筆，語氣篤定，“清淤需調動民力，可借‘以工代賑’之法，讓受災農戶參與清淤，既解河道之困，又給農戶謀生之路；懲治貪墨官吏，需以‘存天理，滅人慾’為準則，公示貪腐證據，讓官吏知敬畏、守底線。這便是‘格物致知’落地於實務，也是理學服務民生的意義。”
臺下響起陣陣掌聲，方才提問的門生起身再拜：“先生解惑，弟子茅塞頓開！往後弟子定當以‘格物’之法察民生，以‘致知’之策解民憂！”
講學繼續，又有門生提問：“先生，弟子曾見有官員以‘修身’為名，閉門讀書，卻對轄區內的盜匪橫行置之不理，這般‘修身’，是否本末倒置？”
陳九斤聞言，臉色微沉：“此非‘修身’，而是‘避世’！《理學要義》中言‘修身以正，治國以仁’，‘修身’不僅是修己身之德，更是修‘為民之心’。若官員只知閉門讀書，不顧百姓安危，便是失了‘仁心’，違了理學之本。”
他走到臺下，目光掃過眾人：“諸位日後或入仕，或治學，皆需記著 ——‘修身’是根基，‘治國’是目標，二者不可割裂。若只修己身，不顧天下，便是‘假修身’；若只談治國，不修己德，便是‘亂治國’。唯有以‘德’為基，以‘民’為本，方能成真正的理學之人。”
這番話擲地有聲，臺下的小吏們紛紛低頭沉思，顯然被陳九斤的話觸動。
一位來自朗州的小吏起身道：“陳學士所言極是！下官此前總覺得‘理學’與‘吏治’無關，今日聽學士講學，才知理學竟是治世之良方！往後下官定當以理學為準則，好好治理轄區！”
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