轉眼間，陳九斤奉詔留宮已近兩月。
這兩個月，他如同一個被無形絲線操控的木偶，周旋於各方勢力之間。
白日里，他多是陪伴在太后身側。太后的產期越近，身子越發沉重，腰背痠脹、腿腳浮腫的狀況也愈發頻繁。
陳九斤運用愈發精熟的按摩手法為她舒緩不適，更憑藉系統灌輸的孕產知識，細心指導宮女調整她的飲食起居，協助太醫擬定安胎方案。
他甚至還“發明”了一些溫和的產前運動，攙扶著太后在長樂宮內緩緩踱步，以利生產。
太后對他愈發依賴，那雙鳳眸中的凌厲，在面對他時，也常會不自覺地柔和下來。
兩人之間，因著那個即將出世的孩子，形成了一種微妙而脆弱的默契。
陳九斤小心翼翼地維持著這種平衡，既要履行“臣子”的本分，又要剋制住那份不該有的關切。
西南的軍政事務，也未曾落下。
李文遠、趙嚴、劉騰蛟三人定期將政務軍情以密信形式送至京城。
陳九斤便在夜深人靜時，於別院燈下細細批閱，做出指示。
得益於他在青萍縣打下的堅實基礎和楚紅綾對軍隊的牢牢掌控，西南五州大體安穩，未出大的紕漏，這讓他能暫時將精力集中於京城的驚濤駭浪之中。
而夜晚，則屬於另一場無聲的“戰鬥”。
按照與皇帝的約定，他又先後假扮皇帝，在嚴密安排下，“陪侍”了麗妃、賢妃與婉妃。
每一次，他都如同在刀尖上跳舞，極盡偽裝之能事，內心卻充滿了難以言說的負罪與煎熬。
這些妃嬪，或嬌豔，或端莊，或溫婉，她們渴望著皇帝的恩寵，期盼著母憑子貴，卻不知與自己纏綿的，竟是一個冒牌貨，而她們所期盼的“龍種”，背後牽扯著何等驚天的秘密與風險。
陳九斤只能將這一切深深埋藏，扮演好皇帝替身的角色，以此維繫著與皇帝之間那脆弱而危險的聯盟。
就在這種高度緊張、如履薄冰的狀態下，太后的產期，終於到了。
這一夜，月隱星沉，空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑。
長樂宮內燈火通明，卻異樣地寂靜，所有不必要的宮人都被屏退，只留下絕對的心腹。
陳九斤剛處理完西南來的信件，正準備歇下，李忠全便神色凝重地匆匆趕來，低聲道：“陳大人，太后……要生了！”
陳九斤心頭猛地一跳，立刻起身，抓起早已準備好的、裝有銀針、參片和一些應急藥材的小箱，隨李忠全快步趕往長樂宮。
太后的寢殿內，門窗緊閉，厚重的簾幕垂下，將外界徹底隔絕。
殿內只點了幾盞宮燈，光線昏暗，更添幾分神秘與緊張。空氣中瀰漫著濃烈的血腥氣與藥味。
太后並未躺在鳳榻上，而是被安置在內殿一張特意加固過的、鋪著厚厚軟褥的矮榻上。
她穿著寬鬆的寢衣，長髮被汗水浸透，黏在額角和臉頰上，臉色蒼白，嘴唇被咬得失去了血色。
劇烈的宮縮陣痛襲來時，她死死攥住身下的錦褥，喉嚨裡發出壓抑不住的、如同受傷母獸般的痛苦低吟，卻始終強忍著沒有大聲呼喊。
她深知，此事絕不可聲張，任何一點動靜洩露出去，都可能引來滅頂之災。
