太后看著眼前這個越發沉穩、氣度不凡的臣子，心中百味雜陳。
曾幾何時，這還是她可以隨意拿捏、用以制衡各方的小小縣令。如今，卻已成為手握強兵、足以影響國運的封疆大吏，甚至成了她和兒子此刻唯一的救命稻草。
她需要陳九斤的力量來穩住這瀕臨崩潰的局勢，但陳九斤所展現出的實力和獨立性，又讓她感到了深深的不安和威脅。
然而，眼下她沒有更好的選擇。
“陳愛卿忠勇可嘉，思慮周全。”太后壓下心中的波瀾，維持著表面的鎮定，“就依愛卿所言，哀家與皇上，即日啟程，前往西南。這北方的危局……就拜託愛卿了。”
“臣，定當竭盡全力，阻敵於國門之外！”陳九斤肅然應道。
第二天清晨，當太后和逃亡的朝廷官員們，看到集結在臨河縣城外，那支軍容嚴整、裝備奇特——燧發槍、卡車、火炮、散發著冰冷鋼鐵氣息的軍隊時，所有人都被深深震撼了。
尤其是太后，她看著那一排排沉默如山、手持“燒火棍”（燧發槍）計程車兵，看著那無需騾馬便能自行賓士、發出轟鳴的鋼鐵車輛，看著那被油布覆蓋、卻依然能感受到森然殺氣的炮管……她的心中掀起了驚濤駭浪。
這……這真的是她認知中的軍隊嗎？
陳九斤，他在西南，究竟打造出了一支怎樣的力量？！
一股寒意，夾雜著難以言喻的忌憚，從太后心底升起。
她清晰地意識到，這個她一手提拔起來的西南巡撫，其擁有的實力，已經遠遠超出了她的掌控，甚至超出了她的理解。
他現在還保持著臣子的禮節，但這份力量本身，就已經具備了顛覆一切規則的能力。
此子，已非池中之物！
但現在，她必須倚仗他。
太后強迫自己冷靜下來，臉上擠出一絲讚許的笑容：
“陳愛卿治軍有方，有此強軍，何愁狄虜不破！哀家與皇上，在西南靜候愛卿佳音！”
陳九斤將太后的細微反應盡收眼底，心中明瞭，但面上不動聲色：
“請太后、皇上放心啟程，臣已安排精銳部隊沿途護送。臣，這便率軍北上，迎擊狄虜！”
沒有過多的儀式，陳九斤與楚紅綾再次登上那輛銀灰色的“保時米”。
隨著陳九斤一聲令下，鋼鐵洪流再次啟動，發出震耳的轟鳴，迎著北方可能隨時出現的烽煙，義無反顧地滾滾而去。
太后站在臨時搭建的高臺上，望著那遠去的鋼鐵洪流和揚起的塵土，眼神無比複雜。
她既希望陳九斤能擊退北狄，挽救這破碎的河山，又隱隱擔憂，擊退北狄之後，擁有如此力量的陳九斤，又將如何自處？
這大胤的天，將來會是誰說了算？
而此刻的陳九斤，心中只有一個目標——用北狄人的血，來檢驗他這支新軍的成色，並藉此一戰，奠定他在這亂世中，無可動搖的地位！
北伐的序曲，已然奏響。
