范文程臉上的笑容變得有些意味深長，他微微前傾身體，壓低了些聲音：
“合作的具體條件……關乎未來格局，非草民所能決斷。我家李巖將軍，希望能與陳巡撫，親自面談。”
親自面談？
陳九斤眼中精光一閃。
這要求，既顯示了對方的誠意，也暗示了他們所圖非小，絕不僅僅是簡單的軍事配合。這背後，必然涉及戰後權力的劃分，乃至更深層次的政治訴求。
帳內陷入短暫的沉默。
楚紅綾等人也意識到了其中的複雜性，目光都聚焦在陳九斤身上。
陳九斤沉吟片刻。
與這股東北義軍合作，無疑是當前打破僵局、北上驅狄的最佳策略，甚至可能是唯一可行的策略。但與之相應的，也必然要付出代價，捲入更復雜的政治漩渦。
風險與機遇並存。
“好！”陳九斤終於開口，目光銳利地看向范文程，“請回復李將軍，陳九斤，願與他一晤！時間、地點，由他定奪！”
他倒要看看，這位盤踞東北的“李巖”將軍，究竟是怎樣的英雄人物，又想從他這裡，得到什麼。
范文程離去後，陳九斤立刻著手準備。
他答應了明日夜間，前往兩百里外的莒溪縣與那位“太平軍”首領李巖會面。
“夫君，此去吉凶難料，那李巖盤踞東北，是敵是友尚未可知，豈可輕身犯險？”楚紅綾憂心忡忡地勸阻。
陳九斤握住她的手，目光堅定：
“楚將軍，如今局勢，單憑我們之力，難以速克京城，驅除北狄。與李巖合作，是打破僵局的最好機會，也可能是唯一的機會。我必須去。況且……”
他微微一笑，拍了拍胸口隱匿的外骨骼，“我有此物護身，等閒之輩傷不了我。”
見陳九斤心意已決，楚紅綾知道再勸無用，執意道：“那我隨你同去！多一個人，多一份照應。”
陳九斤看著妻子堅定的眼神，知道無法拒絕，最終點頭同意。
為表誠意，陳九斤決定只帶十名最精銳的親兵隨行。
他將軍中事務全權委託給了沉穩可靠的洪副將。
洪副將抱拳肅然道：“大人放心！若明日此時大人未歸，末將必親提大軍，踏平莒溪，迎回大人與夫人！”
次日傍晚，陳九斤仔細檢查了隱匿在官袍下的外骨骼，確認電力和程式執行正常。
他親自駕駛著那輛銀灰色的“保時米”，楚紅綾坐於副駕，十名親兵則乘坐一輛加裝了輕裝甲的軍用卡車，兩輛車一前一後，離開大營，朝著東北方向的莒溪縣疾馳而去。
保時米卓越的效能在官道上展現得淋漓盡致，天色剛擦黑，一行人便已抵達莒溪縣城外。
果然如范文程所言，城頭飄揚的已非大胤旗幟，而是一面繡著“替天行道”字樣的黑色旗幟，守城兵士衣衫混雜，但眼神彪悍，顯然已是太平軍的勢力範圍。
通報姓名後，城門緩緩開啟。
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