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送走使者，陳九斤回到書房。案上擺著幾封信，是今早剛到的大胤來信。
他拆開最上面那封，熟悉的字跡映入眼簾——是太后慕容宸的親筆信。
“九斤吾夫：見字如面。朝中政務如常，承稷乖巧懂事，眾妃皆安。紅綾每日練兵，芷柔打理內務，小翠時常唸叨你，薩仁格格隔三差五便問‘王爺何時歸來’。吾等皆盼你早日回返，一家團聚。然知你在東瀛有要事，吾等雖思念，亦不敢催逼。惟願你珍重自身，早日歸來。——宸”
陳九斤握著信紙，沉默良久。
信中字字平淡，卻句句含情。他知道，那個端莊威嚴的太后，在寫這封信時，一定也是紅著眼眶的。
他又拆開另外幾封——楚紅綾的，蘇芷柔的，小翠的，薩仁格格的。每一封都絮絮叨叨說著家常，說著思念，說著盼他回來。
陳九斤將信紙小心折好，收入懷中。然後他提筆回信：
“吾妻宸及諸妃：見信如晤。東瀛事已入正軌，幕府將軍對我信任有加。待我為大胤掃除最後隱患，便啟程歸國。勿念。——九斤”
他將信交給雪梅，讓她用燕子的渠道送回大胤。
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入夜，白河館。
燭火搖曳，千葉櫻和千葉惠一左一右跪坐在陳九斤身側，為他斟酒佈菜。兩姐妹今日穿著淺色的寢衣，薄薄的絲綢下，少女的曲線若隱若現。
陳九斤喝了口酒，看著她們。自從解毒之後，他看她們的眼神不再有那種無法自控的痴迷，但相處這些日子，也漸漸有了幾分真切的溫情。
“王爺，”千葉惠靠在他肩上，聲音軟糯，“今日將軍賞賜了那麼多東西，您高興嗎？”
陳九斤點點頭：“高興。”
千葉櫻輕聲道：“將軍對王爺越發信任了。往後，王爺在東瀛行事，會更方便。”
陳九斤看了她一眼，知道她說的是實話。德川家光如今把他當成了心腹，這份信任，確實能讓他做很多事。
酒過三巡，燭火漸暗。三人相擁而臥，在被褥間溫存繾綣。
事畢，千葉惠伏在陳九斤胸口，忽然輕聲道：“王爺，奴婢有件事想跟您說。”
陳九斤撫著她的髮絲：“說。”
千葉惠與姐姐對視一眼，兩人的臉色都變得有些複雜。
千葉櫻開口，聲音很輕：
“王爺，奴婢們……不能生育。”
陳九斤的手微微一頓。
千葉惠接過話，聲音裡帶著一絲苦澀：“我們是暗鴉眾的忍者，從小就被訓練。暗鴉眾的女子，每月都要進行逼血儀式，將月事之血一次性逼出，以免影響執行任務。這個儀式……”
她頓了頓，繼續道：“這個儀式做得久了，身子就會徹底改變。我們不會有月事，也不能懷孕生子。”
陳九斤沉默片刻，緩緩道：“我知道。”
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