第三類是“必須警惕的”——天皇及其背後的洋人勢力。這些人表面上客客氣氣，背地裡不知在打什麼算盤。必須保持距離，不能輕易接受他們的拉攏。
策略還提出了分步行動計劃：
第一步，接受御臺所的結盟提議，但僅限於政治層面。讓近衛家幫忙疏通那些反對的老中們，儘快拿到守護大名的位置。
第二步，向將軍“示弱”。主動提出願意接受幕府的監督，讓將軍放心。同時，加快愛芷縣的建設，讓將軍看到他的價值，知道他是不可或缺的。
第三步，暗中佈局。利用張鐵山帶來的青萍親兵，在愛芷縣建立一支可靠的武裝力量。不求人多，但求精銳。萬一局勢有變，至少有自保之力。
第四步，做好兩手準備。一方面繼續與將軍合作，另一方面透過近衛家與朝廷保持聯絡。不把雞蛋放在一個籃子裡。
陳九斤看完，大部分表示認同。
尤其是前三步，確實是他眼下最該做的。
但後面那些關於“萬一將軍兵變”、“萬一朝廷倒戈”的推演，就有些過於理想化了。系統終究是系統，算得出利弊，算不出人心。
不過，有這份策略在，至少讓他心裡有了底。
———
策略既定，陳九斤便開始等待合適的時機。
兩日後，一個意想不到的人出現在白河館。
那是一個四十來歲的中年女子，穿著樸素，舉止卻透著大戶人家僕從特有的規矩。她自稱是將軍府的“御中臈”——也就是大奧中的中級女官，奉御臺所之命，前來給千代夫人送些時令點心。
陳九斤在前廳接待了她。
那女官規規矩矩地行禮，將食盒交給千代，又寒暄了幾句，便告辭離去。整個過程沒有任何異樣，連千代都沒察覺到什麼。
可就在女官轉身的瞬間，陳九斤感到袖中一沉——有什麼東西被塞了進來。
他不動聲色，繼續與千代說笑，直到回到書房，才取出那東西。
是一個極小的絹布包裹。開啟一看，裡面是一張摺疊成指甲大小的紙條，和一隻薄薄的油紙包。
紙條上只有一行娟秀的字跡：
“西時，後門。”
陳九斤拆開那油紙包，裡面是一套疊得整整齊齊的衣裳——深灰色的醫官袍服，還有一頂同色的帽子。
他心中瞭然。
御臺所這是在給他鋪路——假扮醫官入府，既不會引人注目，又有了正當的理由。
陳九斤看著那套衣裳，沉默良久。
他想起了系統的策略：第一步，接受御臺所的結盟提議。
可眼下，這位御臺所顯然不只是想談政治。
去，還是不去？
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