他的聲音越來越冷：
“到時候，德川家光那個老狐狸會放過這個機會？他會聯合那些早就看朕不順眼的大名，藉機發難，說朕殘害忠良、濫殺無辜。到那時候，你們誰能替朕擋下這一劫？”
兩名幕僚面色慘白，齊齊叩首：
“臣等愚鈍，請陛下恕罪！”
天皇擺了擺手，疲憊地靠在椅背上：
“下去吧。此事……就當什麼都沒發生過。”
———
藤原宗光死後，五郡之地如同被拔去了主心骨的毒蛇，那些曾經依附於他的豪紳們，一夜之間變了嘴臉。
陳九斤的政令下達，再無人敢陽奉陰違。土地登記造冊，各郡豪紳爭先恐後地將隱田報上來，生怕晚了一步惹這位守護大名不快。
樂市開張，商人們從四面八方湧來，原本冷冷清清的街市一夜之間熱鬧起來。
關卡撤除，貨物暢通無阻，往日那些靠設卡收費過活的差役們，如今也被編入新的巡檢隊伍，拿著比從前更豐厚的俸祿，幹著比以前更輕鬆的活計。
最讓百姓們欣喜的，是水利。陳九斤將愛芷縣的經驗推廣到五郡，在各郡同時開工修渠。那些世代靠天吃飯的農民，看著清凌凌的渠水流進自家的田地，有人笑，有人哭，有人跪在田埂上磕頭。
“守護大人是活菩薩啊！”一個滿臉溝壑的老農跪在新修的渠道邊，老淚縱橫。
旁邊的年輕人攙起他，笑道：“爺爺，您別跪了。守護大人說了，往後咱們好好種地，按時納糧，日子會一天比一天好的。”
老農擦著眼淚，連連點頭。
———
白河館，書房。
陳九斤坐在案前，面前攤著一張五郡地圖。他的手指在地圖上緩緩移動，從愛芷到坂田，從坂田到高島，從高島到甲賀、乙訓。每一處標註，都是他這些日子以來的心血。
張鐵山推門而入，抱拳道：“王爺，各郡的水利工程已經全部開工。坂田那邊的進度比預想的快，當地的豪紳這次倒是出了大力。”
陳九斤點點頭，嘴角微微上揚：“他們不敢不出力。藤原宗光的例子擺在那裡，誰也不想步他的後塵。”
張鐵山也笑了，隨即又收起笑容，低聲道：“王爺，有件事得跟您商量。”
陳九斤抬起頭：“說。”
張鐵山道：“咱們的護衛隊，如今已經擴充到兩百人。可這五郡之地，說大不大，說小也不小。兩百人維持日常治安還湊合，若真有什麼風吹草動，這點人手根本不夠用。”
陳九斤沒有說話，手指輕輕敲著桌面。
張鐵山繼續道：“王爺，咱們得招兵。自己的隊伍，自己說了算，這才是立足的根本。可問題是……”他頓了頓，壓低聲音，“現在這個節骨眼上，咱們若大張旗鼓地招兵，天皇那邊會怎麼看？將軍那邊又會怎麼看？”
陳九斤站起身，走到窗前，望著遠處新建的城下町，沉默片刻，忽然笑了。
“鐵山，你知道太后上次來信，說了什麼嗎？”
張鐵山一愣：“說了什麼？”
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