五郡在陳九斤的治理下，如同一架精密的鐘表，各部件咬合緊密，運轉如常。
水利工程一條接一條完工，清澈的渠水流進了那些世世代代靠天吃飯的田地；
樂市在四郡陸續開張，商人們從大坂、堺港、甚至九州遠道而來，將愛芷縣的鐵器、坂田的絲綢、甲賀的木材運往各地；
新的稅制推行得比預想中順利，那些曾經與藤原宗光勾勾搭搭的豪紳們，如今比誰都積極地繳納年貢。
陳九斤卻比從前更忙了。五郡之地，千頭萬緒，每日從早到晚，案上的文書從未見少。好在，他身邊多了一個幫手。
千代跪坐在書房一角，面前攤著一份剛從各郡送來的田賦冊。
她低著頭，一手執筆，一手翻著冊頁，神情專注得像在解一道難題。陽光透過窗紙灑在她身上，將那件淡粉色的小袖映得愈發鮮嫩。
嫁過來幾個月，她長高了些，眉眼也長開了些，少了少女的青澀，多了幾分少婦的溫婉。
“夫君，”她抬起頭，將手中批好的文書遞過來，“坂田郡這次的田賦冊，妾身核過了，與上次申報的田畝數對得上。只是高島郡那邊，有兩處數字有出入，妾身圈了出來，請夫君過目。”
陳九斤接過文書，看了一眼，點了點頭。千代學得很快。從最初連田賦冊都看不懂，到如今能挑出數字的錯漏，不過短短幾個月。她畢竟是在將軍府長大的，耳濡目染，對政務並不陌生。只是從前沒有機會，如今有了，便像一塊乾透的海綿，拼命吸水。
“不錯。”陳九斤在她批註的地方又加了幾筆，遞還給她，“高島郡這兩處，讓他們重新核查。你寫個文書，蓋上我的印。”
千代應了一聲，鋪開一張新紙，提筆便寫。她的字跡還很稚嫩，一筆一畫都認認真真，像小學生描紅。陳九斤看著，嘴角微微上揚。
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午後，陽光正好。
書房裡擺著一張矮几，几上鋪著宣紙，旁邊擱著筆墨。
千葉櫻和千葉惠跪坐在一側，千代坐在另一側，三個人手裡都捏著筆，面前各攤著一張寫滿了字的紙。
陳九斤站在矮几前，手中握著一卷書，正念道：“床前明月光，疑是地上霜。舉頭望明月，低頭思故鄉。”
他念完，三個人便低頭寫。
千代寫得最快，她的字跡清秀端正，一筆一畫都透著忍者的精準。
千葉櫻慢一些，寫到“故鄉”兩個字時猶豫了一下，偷偷看了看姐姐的紙。
千葉惠最慢，可她寫得最認真，每一個字都端端正正，像是在繡花。
陳九斤走過去，先看千代的，點了點頭：“不錯。‘霜’字這一撇，再收一點更好。”
又看千葉櫻的，幫她改了一處筆畫，道：“‘望’字上面是個‘亡’，不是‘王’。”
最後走到千葉惠面前，低頭看她的字，笑了。
千葉惠的紙上，那二十個字寫得大小不一，歪歪扭扭，可每一個都清清楚楚，沒有錯漏。她抬起頭，眼中帶著一絲期待：“夫君，妾身寫得如何？”
陳九斤拿起她的紙，端詳片刻，道：“比昨日好。‘舉頭’這兩個字，比昨日端正了許多。”
三個人說說笑笑，氣氛融洽得很。
陳九斤站在一旁，看著她們，心中湧起一陣暖意。
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