這話說得委婉至極，卻又清楚無比。
聯姻的物件，或許可以不是沈玉樓，而是“貴人”。
柳家願意將柳如煙作為“資源”投入這場博弈，目標是那位能決定江南未來的“貴人”，即攝政王陳九斤。
而沈家，可以作為引薦的橋樑，合作的夥伴。
沈玉樓心中震動之餘，竟生出幾分佩服。柳明堂這老狐狸，真是打得一手好算盤！既想攀上高枝，又不想白白嫁女給他這個“紈絝”，而是要物盡其用，直指最高目標。
他看著眼前低眉順目、臉頰微紅的少女。
亭內一時寂靜，只有風吹過梅葉的沙沙聲，和遠處隱約的流水聲。
沈玉樓緩緩展開一個笑容，打破了沉默：
“柳世伯深謀遠慮，令人欽佩。柳小姐蕙質蘭心，顧全大局，更讓玉樓汗顏。此事……確需從長計議。不過，玉樓相信，以柳小姐的才情見識，無論身處何地，都定能綻放光華，不負柳世伯厚望。”
柳如煙抬起頭，對著沈玉樓再次淺淺一福：“如煙年少無知，一切但憑父兄與公子斟酌。”
約莫半個時辰後，柳如煙以“恐姨母惦念”為由，起身告辭。沈玉樓親自將她送出梅林。
分別時，柳如煙似忽然想起，對翠兒道：“對了，將那幾本我帶來的雜書，拿來贈與沈公子吧，或許公子閒暇時能解悶。”
翠兒捧上一個錦盒。沈玉樓接過，入手頗沉。
“區區幾本書，聊表心意，公子莫要嫌棄。”柳如煙柔聲道，眼波流轉間，意有所指，“其中有一冊海外風物誌，插圖頗有趣，如煙看了，方知天地廣闊。”
沈玉樓會意，鄭重接過：“多謝小姐厚贈，玉樓定當仔細拜讀。”
望著柳如煙主僕遠去的身影，沈玉樓臉上的笑容漸漸收斂。
他開啟錦盒，裡面果然是幾本尋常的詩集雜記，但掀開上面一層，底下赫然是數卷手抄的冊子，封面上寫著《南洋航路略考》、《東洋物產輯錄》等字樣，還有一卷明顯是柳如煙自己整理的《近年江南絲茶市價波動析》。
他合上錦盒，目光深沉。
他轉身，對候在一旁的阿貴低聲吩咐：“回去後，立刻請父親到漱玉軒書房，有要事相商。”
漱玉軒書房內。
沈萬山聽完兒子轉述的梅林會面詳情，以及柳家那近乎赤裸的意圖後，霍然起身，寬大的袍袖帶翻了手邊的茶盞。上好的定窯白瓷盞“哐當”一聲摔在地上，滾燙的茶水和茶葉濺了一地。
“混賬東西！”沈萬山臉色鐵青，指著沈玉樓的鼻子，“你……你竟敢應下這等事？！柳家那老狐狸打的什麼算盤？這是要拿你當墊腳石，拿我沈家的臉面去給他女兒鋪錦繡前程！你倒好，還巴巴地湊上去商量？我沈萬山的兒子，什麼時候淪落到要幫自己的相親物件，去攀附別的男人了？！簡直是奇恥大辱！”
他胸口劇烈起伏，顯然氣得不輕。
柳家這提議，表面是合作，實則將沈家置於一個極其尷尬甚至屈辱的位置——主動幫別人送女人到攝政王床上？這傳出去，沈家還要不要在江南立足？
沈玉樓早有預料父親會是這般反應。他並未慌張，反而俯身，不疾不徐地將較大的碎瓷片撿起，放在一旁。
“父親息怒。”沈玉樓這才直起身，“請父親先聽完兒子的想法，若還覺得兒子糊塗，再責罰不遲。”
沈萬山冷哼一聲，重重坐回太師椅：“說！我看你能說出什麼花來！”
“父親，此事，非是兒子應下，而是柳家早已打定主意。”
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