漱芳齋在怡情館三樓最裡間，位置僻靜，陳設卻頗為雅緻。
臨河那面牆開了一整排長窗，此刻窗扉半掩，懸著湘妃竹簾。透過簾隙，能望見夜色中波光粼粼的山塘河，以及河上星星點點的畫舫燈火。
夜風拂入，吹得床帳輕紗微微飄動，也帶來了遠處若有若無的絲竹與笑語。
徐媽媽親自端了茶水果點進來，見他已放鬆下來，抿嘴笑道：“公子稍坐，憐卿姑娘正在梳妝，馬上就來。這丫頭剛來不久，規矩還沒學全，若是侍奉不周，公子多擔待。”
“無妨。”沈玉樓在圓桌旁坐下，自己倒了杯茶，是上好的碧螺春，水溫正好，“越是沒被調教過的，越有滋味。本公子今夜，就喜歡這份‘生澀’。”
徐媽媽會意，又說了幾句奉承話，便退了出去，輕輕帶上了門。
房間徹底安靜下來，只有窗外隱約的市聲，和燭火偶爾的噼啪。
約莫一盞茶的功夫，門外響起極輕的腳步聲，隨即是小心翼翼的叩門聲。
“進來。”沈玉樓放下茶杯。
門被推開，一道纖細的身影嫋娜而入。
沈玉樓抬眼望去，心中微微一跳。
進來的女子約莫十七八歲，身量不高，卻纖穠合度。她穿了一身藕荷色繡折枝梅的襦裙，外罩同色半臂，衣料是輕柔的軟煙羅，行走間裙裾微漾，勾勒出柔美的腰臀曲線。
“奴……奴家憐卿，見過公子。”她走到房中央，屈膝行禮，聲音細細軟軟，帶著江南女子特有的糯，卻有些發顫。
沈玉樓沒有立刻叫她起身，而是好整以暇地打量著她。
“抬起頭來。”沈玉樓開口，聲音刻意放得低沉。
憐卿身子一顫，緩緩抬起臉。燭光下，她肌膚瑩白如瓷，臉頰因緊張染上淡淡的粉暈，睫毛長而密，在眼下投出小片陰影。
“徐媽媽說，你會唱崑曲？”沈玉樓問。
“略……略會幾支。”憐卿小聲答道。
“那便唱來聽聽。”沈玉樓靠在椅背上，目光在她身上流連，“就唱……《牡丹亭·遊園驚夢》裡，‘原來奼紫嫣紅開遍’那段。”
憐卿點點頭，在圓桌對面的繡墩上坐下，將琵琶抱好，調了調絃。
接著，她啟唇開唱：
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院……”
沈玉樓靜靜聽著，手指在膝上輕輕打著節拍。
一曲終了，餘音嫋嫋。
“唱得不錯。”沈玉樓頷首，語氣聽不出太多情緒，“琵琶技藝也嫻熟。看來，是下過功夫的。”
憐卿眼中閃過一絲光亮，似是鬆了口氣，又有些歡喜：“謝公子誇獎。”
“不過，”沈玉樓話鋒一轉，“唱的是杜麗娘的幽怨，你可知，杜麗娘後來如何了？”
憐卿一愣，隨即低聲道：“她……因夢生情，因情而亡，又因情而復生，終與柳夢梅結成連理。”
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