“起錨。”陳九斤下令。
汽笛長鳴，五艘蒸汽戰艦的明輪同時轉動，平靜的海面被劃開五道白色航跡。十艘快船、五艘偵察船、十艘補給船緊隨其後，三十艘戰船組成的艦隊，如一條黑龍，駛向東方。
三日後，東海深處。
海面開闊，天空陰沉。陳九斤站在“鎮遠”艦艏，舉著單筒望遠鏡觀察遠方。蒸汽戰艦逆風而行，速度仍比身後的帆船快上一截——這就是技術的優勢。
“王爺！”瞭望哨高喊，“東南方向，發現船隊！數量……至少五十艘！”
陳九斤快步登上艉樓，接過望遠鏡。東南海平線上，一片帆影正快速逼近。
船型低矮，帆幅窄長，正是典型的東瀛安宅船和關船。
“終於來了。”陳九斤放下望遠鏡，臉上沒有任何意外，“按預定計劃。”
“是！”張鐵山轉身傳令，“全艦隊轉向東北！蒸汽戰艦保持編隊，快船掩護兩翼，補給船後撤！”
旗語翻飛，三十艘明軍戰船迅速變陣。五艘蒸汽戰艦排成一字橫隊，明輪全速轉動，黑煙滾滾。它們沒有迎向日軍艦隊，反而向東北方向駛去，似要避開正面交鋒。
五十艘東瀛戰船上，北朝水軍大將菊池武政看著大胤軍動向，皺起眉頭。
“大胤軍要跑？”副將疑惑。
“不。”菊池武政年近五旬，是經歷過戰國亂世的老將，“他們在引我們。你看那五艘黑船，沒有帆，卻比帆船還快，定是大胤國的新式戰船。他們想用速度優勢，把我們引入不利水域。”
“那我們還追嗎？”
“追。”菊池武政冷笑，“他們有新船，我們有熟悉的海域。傳令：全軍壓上，咬住那五艘黑船！一旦貼近，立即跳幫接舷！讓胤國蠻子見識薩摩武士的刀！”
東瀛艦隊加速追來。他們的船確實輕快，在順風時速度不輸明軍快船。雙方距離逐漸拉近至三里、兩裡……
陳九斤站在“鎮遠”艦上，面無表情地看著追來的東瀛艦隊。他手中握著一枚潮汐羅盤——這是柳疏影按他要求特製的，能精確計算東海各處的潮汐時間。
“王爺，還有一刻鐘。”張鐵山低聲道。
“足夠了。”陳九斤看向海圖，“前面就是‘鬼哭灘’，退潮時暗礁密佈，只有一條狹窄水道可通。今日，本王要用漲潮，把菊池武政引進死地。”
他抬眼：“傳令，蒸汽戰艦減速，裝作故障。快船上前掩護，做出慌亂之態。”
旗語再變。五艘蒸汽戰艦的黑煙忽然變淡，速度明顯下降。
十艘快船急忙上前，在蒸汽戰艦後方佈防，船上的水軍士卒甚至開始向海中拋擲雜物，一副倉促應戰的模樣。
東瀛艦隊見狀，士氣大振。
“胤軍船壞了！”瞭望哨高喊。
菊池武政眯起眼睛，心中仍有疑慮。但戰機稍縱即逝，若真能俘獲那五艘古怪的黑船……他在北朝的地位將無人能及。
“全軍突擊！”菊池武政拔刀前指，“目標，那五艘黑船！俘獲者，賞千金，封地百石！”
