寅時末，天色依舊濃黑如墨，只海天相接處透出一絲灰白。
陳九斤跟在紫鳶身後，沿著陡峭溼滑的崖壁小徑下行。
一路上，除了必要時的簡短指示和應答，兩人幾乎沒有任何交流。
紫鳶沉默地在前帶路，步伐恢復了部分忍者的輕捷，但背影透著一種僵硬的順從。
陳九斤不問，她便不說，不知是不是忍者習性本就如此。
然而，陳九斤敏銳地察覺到一絲異樣。
自從踏上這條路，尤其是在他偶爾試探性地問及“暗鴉眾”內部構成或她個人過往時，紫鳶的回答開始變得簡短、機械，甚至隱隱帶上一絲牴觸。
忠誠印記的效果，似乎在衰減？
陳九斤心中警鈴微作，但面上不動聲色。
不多時，兩人下到崖底。海浪在不遠處拍打著礁石，發出沉悶的轟鳴。
紫鳶引著他拐進一片被巨大礁石半遮掩的縫隙，裡面竟別有洞天。
潮水線以上，有一個天然形成的巖洞，洞口隱蔽，內部空間頗大，乾燥避風。
更讓陳九斤目光一凝的是，巖洞深處，竟然被人為地用木板和茅草搭建起了一間簡易卻牢固的小屋！
屋內陳設簡單，但一床、一桌、一凳俱全，床上鋪著乾燥的草蓆和薄毯，角落裡甚至有個熄滅不久的小火塘，灰燼尚有餘溫。
這裡絕非臨時歇腳處，而是一個設施齊全、經常被使用的秘密聯絡點。
“就是這裡。”紫鳶站在茅草屋門口。
陳九斤迅速掃視整個巖洞和小屋內部，確認暫無他人隱藏。
他走到火塘邊，伸手探了探灰燼溫度，又檢查了床鋪和桌面，沒有留下任何文字或特殊標記。
乾淨，太過乾淨了，符合忍者行事風格。
時間已是第二日寅時，距離紫鳶所說的接頭時間——午時，還有將近四個時辰。
一夜未眠，加上之前與紫鳶的周旋和趕路，陳九斤也感到一絲疲憊。
他看了一眼身旁沉默佇立的紫鳶。
她臉色蒼白，眼下有淡淡的青影，緊身夜行衣勾勒出的身軀雖然挺拔，卻難掩疲憊。
“還有四個時辰。”陳九斤指了指屋內那張還算整潔的床鋪，“休息一下。你也累了。”
紫鳶聞言，抬眸看向陳九斤，紫眸中快速掠過一絲排斥。“屬下……不累。主人休息便好，屬下在此警戒。”
她開始拒絕了。這與之前盲從的順從有了微妙差別。
陳九斤心下了然。他走到床邊坐下，看著紫鳶：“這是命令。過來，躺下。”
紫鳶沉默地與陳九斤對視了幾秒。
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