陳九斤邁步向小巷外走去。
拐進僻靜小街前，他摸了摸懷中——空空如也。
他沒有猶豫，目光如鷹隼般掃過稍遠處一條相對熱鬧的岔道。
那裡連線著幾家高階茶屋的後巷，即便夜深，仍有醉醺醺的客人被隨從攙扶著出來。
陳九斤像一抹影子般貼近巷口的陰影。他迅速選定目標：
一個剛從一家掛著“櫻田屋”燈籠的茶屋側門走出的中年商人。
那人穿著綾羅綢緞，腰間鼓鼓囊囊的繡花錢袋隨著腳步晃動，兩名隨從正費力地攙扶著他。
時機稍縱即逝。
陳九斤動了。他彷彿只是與對方擦肩而過的路人，肩膀自然地與商人微微一碰。
“唔…誰啊…”商人含糊嘟囔，並未在意。
而就在這電光石火的瞬間，陳九斤的手指已探入對方腰際，指尖一勾一挑，那個沉甸甸的錢袋便悄無聲息地滑入他寬大的袖中。
陳九斤腳下不停，迅速拐入旁邊更暗的小巷，消失在黑暗中。
他在暗處探手入袖，摸出錢袋。就著遠處微弱燈火掂了掂，分量不輕——
裡面除了不少銅錢，還有幾粒成色不錯的碎銀，甚至有兩枚小小的金豆。
對於一個需要在吉原賺取“啟動資金”的人來說，這足夠了。
他沒時間細數，迅速將錢袋塞入懷中，然後重新走向那條僻靜的小街。
這裡的遊女屋規模更小，檔次也更低。
門口招攬客人的遊女年紀偏大，姿色普通，臉上帶著疲憊的媚笑。
她們是吉原的底層，價格低廉，客人也多是些囊中羞澀的町人、浪人或者苦力。
陳九斤的目光掃過幾家小店，最終在一家掛著“萩之屋”燈籠的小店前停下腳步。
店內燈光昏暗，一個三十多歲、濃妝豔抹的媽媽桑正倚在門口，臉上帶著不耐，對著門內低聲呵斥著什麼。
看到陳九斤駐足，她迅速變臉，擠出職業化的笑容。
陳九斤的視線越過她，投向店內昏暗角落。
一個看起來不到二十歲、面容憔悴但勉強算清秀的遊女正低著頭。
陳九斤心中有了計較。他用帶著關西口音的日語對媽媽桑道：
“那個姑娘，”他指了指角落裡的阿菊，“讓她出來，跟我走。今夜她的‘揚代’我付雙倍。”
媽媽桑愣了一下，回頭看了一眼阿菊，眼珠轉了轉：“客官好眼光，阿菊可是我們這兒最聽話的姑娘。不過……她年紀輕，這雙倍揚代嘛……”
陳九斤不等她繼續抬價，手指一彈，那粒碎銀劃出一道微光，準確落入媽媽桑下意識伸出的掌心。
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