陳九斤神色平靜：“不過是將大胤的一些舊法，稍加改良而已。將軍若喜歡，這輛鐵馬，便獻給將軍了。”
德川家光眼睛一亮：“此話當真？”
“自然。”陳九斤道，“不過鐵馬雖好，卻需煤炭驅動。愛芷縣的煤礦有限，恐怕……”
德川家光一揮手：“這個好辦！本王從別處調煤給你！只要你能多造幾輛，讓本王在京都也開開眼界！”
陳九斤微微躬身：“多謝將軍。”
德川家光再次看向那輛鐵馬，眼中滿是熾熱的光芒。
這東西，不僅能用來炫耀，更能用來運糧、運兵、運物資。若幕府能有幾十輛這樣的鐵馬，何愁糧草不濟？何愁兵力不足？
他拍了拍陳九斤的肩：“攝政王，你果然沒讓本王失望。好好幹，本王不會虧待你。”
陳九斤點頭應下，面上平靜如水，心中卻暗暗鬆了一口氣。
有了德川家光的支援，煤炭的問題就解決了。接下來，他可以繼續造更多的蒸汽機，造抽水機、鼓風機、紡織機……甚至，可以造出真正的蒸汽火車。
大胤，京都，皇宮。
夜已深，御書房的燈卻還亮著。
太后慕容宸坐在案前，手中握著一枚冰冷的銅牌。銅牌巴掌大小，邊緣略有磨損，正面刻著三個字——
“陳九斤”。
這是陳九斤從不離身的腰牌，是他攝政王身份的象徵，是大胤上下無人不知的信物。
慕容宸的手指輕輕摩挲著那三個字，眼眶漸漸泛紅。
“九斤……”她喃喃低語，聲音輕得像怕驚醒什麼，“你真的還活著……”
燕子玉蘭跪在她面前，同樣紅著眼眶，卻努力保持平靜：“回太后，雪梅姐親眼見到王爺，親手接過這腰牌。王爺在北朝確實安好，只是……”
她頓了頓，將陳九斤的話原原本本複述了一遍。
慕容宸靜靜地聽著，聽到陳九斤說“有更重要的事要做”時，她的手指微微收緊，卻沒有打斷。
直到玉蘭說完，她才緩緩開口：
“他……過得好嗎？”
雪梅一愣，隨即道：“王爺……比從前清減了些，但精神很好。他在北朝治理一個縣，挖渠、開礦、鍊鐵，百姓們都叫他‘青天’。”
慕容宸嘴角微微上揚，卻帶著幾分苦澀。
“他還是那樣。”她說，“到哪裡都能做出一番事業來。”
她站起身，走到窗前，望著窗外深邃的夜空。那裡有星星點點，像是遙遠彼岸的燈火。
“他說有更重要的事……那就讓他去做吧。”她的聲音很輕，卻透著堅定，“本宮等了他這麼久，不差這一時。”
玉蘭深深叩首：“太后聖明。”
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