“王爺！是咱們王爺！”
“老子這條命就是王爺給的！能去保護王爺，死也值了！”
“什麼時候走？現在就走！”
張鐵山站在高處，看著那些熟悉的面孔——有當年跟著王爺修水渠的，有跟著王爺打北狄的，有在戰場上替王爺擋過刀的。一張張飽經風霜的臉，此刻都閃著同樣的光芒。
那是忠誠，是熱血，是生死相隨的信念。
“弟兄們！”張鐵山大聲道，“王爺在那邊缺人手，缺咱們！此番去東瀛，不是打仗，是保護王爺！記住了，咱們是商人，不是兵！誰要是露了餡，壞了王爺的事，我張鐵山第一個饒不了他！”
眾人齊聲應道：“是！”
———
兩日後，一支由三艘商船組成的船隊，悄悄駛離大胤海岸。
船上裝滿了貨物——絲綢、瓷器、茶葉，還有……滿滿一船煤炭。
“王爺那邊缺煤。”張鐵山站在船頭，望著漸漸遠去的海岸線，“咱們這一船煤，夠他用一陣子了。”
他身邊站著幾個青萍老兵，都是他的心腹。此刻，所有人的目光都望向東方，望向那片他們從未踏足過的土地。
“張參將，咱們到了那邊，怎麼找王爺？”
張鐵山從懷中取出一張地圖，上面標註著一個地名——
“愛芷縣”。
“燕子傳來的訊息，王爺就在這兒。”他指著地圖，“到了北朝，咱們先找地方靠岸，然後派人去聯絡。記住，千萬不能暴露身份。”
眾人紛紛點頭。
海風鼓起船帆，船隊破浪前行。
———
同一時刻，北朝，京都，二條城。
德川家光的臉色不太好看。
他面前跪著三名負責採購物資的官員，個個額頭觸地，大氣都不敢出。
“兩天了。”德川家光的聲音低沉，卻透著壓抑的怒氣，“本王讓你們採購煤炭，你們就給本王弄來這些？”
他指了指旁邊堆著的幾袋東西——那是木炭，黑乎乎的，燒起來倒是挺旺，但燒得也快。
採購官之首，一個叫山田的中年男子，戰戰兢兢地開口：
“將、將軍大人恕罪！小人把京都方圓百里的炭窯都問遍了，實在是……實在是找不到煤炭。咱們東瀛本就缺煤，只有九州那邊有幾處煤礦，但運過來至少要半個月……”
“半個月？”德川家光打斷他，“那鐵馬已造好，沒煤炭半個月跑不了，那大胤來的攝政王，會怎麼看本王？”
山田伏在地上，不敢再說話。
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