簾後沉默了很久，天皇的聲音再次響起：“走，沈先生隨我去綾妃那。”
辰時三刻，宮城。
天皇睦仁走在前面，步子很快，玄色的下襬掃過迴廊的地板，發出細碎的聲響。
他今年不過二十出頭，面容清瘦，眉目間卻有一股與年齡不符的陰沉。
陳九斤跟在三步之後，低垂著頭，藥箱挎在肩上，腳步不疾不徐。
菅原侍醫跟在最後，額上已經滲出了細密的汗珠。
綾妃的殿閣在宮城東側，離天皇日常理政的紫宸殿不遠，卻自成一隅。
穿過一道硃紅色的門扉，眼前豁然開朗——這哪裡是病中妃子的居所，分明是一座精心營構的園囿。
庭中引了活水，曲折成溪，溪上架著一座小小的石橋。橋畔種著幾株丹桂，雖已過了花期，枝葉間仍殘留著若有若無的香氣。
殿閣本身更是考究，簷下懸著淡紫色的帷幔，隨風輕輕擺動。廊柱上漆著金粉，在晨光中泛著柔和的光澤。就連門前的石燈籠，都比別處多雕了幾道花紋。
陳九斤心中暗暗納悶。這樣的規制，在宮城中已屬上乘。看來外間傳言不虛——這位綾妃，確實是天皇心尖上的人。
“陛下。”守在殿前的侍女跪下行禮。
“綾子今日如何？”天皇問，腳步不停。
侍女低頭答道：“娘娘昨夜咳了兩回，丑時之後才睡安穩。方才醒了一會兒，用了半碗粥，又歇下了。”
天皇推開門扇，殿內燻著極濃的沉水香，甜膩的氣息幾乎要將人淹沒。
幾重帷幔從屋頂垂落，將殿內隔出深深淺淺的空間。透過帷幔，隱約可見最深處有一張寬闊的床榻，帳幔低垂，看不清裡面的人影。
“綾子。”天皇喚了一聲，聲音比方才柔和了許多。
帳幔動了動，一個侍女探出頭來，低聲道：“陛下，娘娘說……今日身子不好，怕見生人。請陛下恕罪。”
天皇看向陳九斤，眉頭微皺：“沈先生，這……”
陳九斤拱手道：“陛下，醫家有言，望聞問切，四診合參。若不能觀面色、查舌象，只憑脈象，難免有失偏頗。”
天皇沉吟片刻，走到帷幔前，聲音比方才更柔和了幾分：“綾子，這位沈先生是從大胤來的名醫，朕特意請他來為你診治。你把手伸出來，讓先生先診診脈，可好？”
帷幔後傳來一陣窸窣，片刻後，一隻纖細的手從縫隙中探了出來。
那手白皙勻稱，指尖修長，指甲修剪得整整齊齊，覆著一層淡淡的粉色光澤。
侍女將脈枕墊在手下，陳九斤在矮凳上坐下，三指搭上那溫熱的腕脈。
脈來細弱，往來遲緩，重按無力——是典型的氣血兩虧之象。
他凝神細察，指下卻忽然一跳。脈象變了。從細弱無力驟然轉為流利圓滑，如珠走盤，從容和緩，竟是一派常人脈象。
只一瞬，又恢復成細弱之象。陳九斤心中一動，穩住手指，繼續凝神。
幾個呼吸之後，那流利之象又出現了一次，稍縱即逝，快得像錯覺。
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