“那位是安吉麗娜夫人。”菅原侍醫的聲音從前面傳來，不鹹不淡的，“兩年前從葡萄牙來的。”
陳九斤做出恰到好處的驚訝：“西洋人？”
“傳教士的女兒。”菅原侍醫的步子更慢了些，像是在說一件陳年舊事，“大坂的洋人商館裡有個葡萄牙傳教士，姓洛佩斯，在當地傳教多年，娶了個東瀛女人，生了這個女兒。那女孩生得實在出挑，金髮碧眼，身材高挑，在大坂城下町走動時，連南蠻商人都忍不住多看幾眼。後來不知怎的被陛下看中了，召進宮來，賜了‘安吉麗娜’這個名字。”
他頓了頓，補充道：“陛下對她倒是寵愛，專門撥了這座離清涼殿最近的庭院給她住。安吉麗娜夫人性子活潑，不似東瀛女子拘謹，陛下偶爾也喜歡去她那裡坐坐，說是有趣。”
陳九斤點了點頭，沒有說話。他想起方才那女子踢毽子時的笑聲，確實與這宮城中壓抑的氣氛格格不入。
兩人繼續前行，穿過又一道門扉，終於到了外朝。宮城的正門在望，陽光照在硃紅色的門柱上，晃得人眼花。
菅原侍醫停下腳步，轉身看著他，欲言又止。
“先生，”他斟酌著開口，“綾子殿下的病……”
陳九斤拱手道：“在下定當盡心。”
菅原侍醫點了點頭，沒有再說什麼。
———
馬車轆轆駛離宮城。楓坐在車轅上，駕車離開。
剛駛出京都，陳九斤便動手卸妝。
膠泥早已乾透，邊緣微微翹起，他沿著髮際線一點一點揭下來，動作很慢，像是在剝去一層殼。
楓坐在車轅上，頭也不回，只聽見身後窸窸窣窣的聲響，偶爾有一兩聲極輕的吸氣——那是膠泥粘得太緊，扯著皮膚了。
到白河館側巷時，陳九斤已經恢復了本來面目。
他將那張中年醫師的臉連同灰藍色長袍一起塞進藥箱底層，換上來時穿的直垂，推開車門，跳下馬車。
暮色四合，院中已掌了燈。他繞過影壁，穿過月洞門，正要往書房去，迎面撞上千代。
千代手裡提著一盞燈籠，見了他，先是一愣，隨即快步迎上來，上下打量他一番，目光在他臉上轉了一圈，又落在他手裡的藥箱上。
“夫君，您去哪兒了？”她問，語氣平淡，像在問今天吃了什麼。可陳九斤聽得出來，那平淡底下壓著些什麼。
“去京都走訪了一位老醫師。”他將藥箱換到另一隻手上，“前些日子有些頭疼，找他看看。”
千代沒有追問，只是接過他手裡的藥箱，掂了掂分量，便交給身後的侍女。
她走在他身側，步子不快不慢，燈籠的光將兩人的影子拉得很長，投在青石板路上，交疊在一起。
“夫君，”她忽然開口，“今晚去千葉姐姐那裡住嗎？”
陳九斤腳步微頓，側頭看她。
千代沒有抬頭，只是望著前方那盞燈籠，輕聲道：“她們現在自由了。妾身想著，總要慶祝一下才好。”
陳九斤知道，她是在替他打算，替千葉姐妹打算，替這個家裡每一個人打算。
她嫁過來才幾個月，卻已經學會了如何在這個小小的院落裡，把每一份情意都安排得妥妥帖帖。
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