艦隊重新整隊，二十四艘戰船繼續向南航行。海面上恢復了平靜，只有那些漂浮的殘骸和淡淡的硝煙，證明這裡剛剛發生過一場戰鬥。
艦隊繞過最後一道海岬，九州島的海岸線終於在晨霧中露出了輪廓。林語彤站在指揮艙裡，手指在海圖上緩緩移動，聲音發緊：“前方三十里就是南朝水軍的泊地。按情報，島津家的水軍主力常駐於此，大小戰船不下百艘。”
楚紅綾放下望遠鏡，海面上霧還未散盡，隱隱約約能看見遠處桅杆林立的黑影。
就在這時，瞭望哨的聲音從桅杆上傳來，尖銳而急促：“東南方向——大批船影！是南朝水軍！”
海面上，數十艘戰船從霧中魚貫而出，船帆上繪著島津家的十字紋，在晨光中格外醒目。
為首是一艘巨大的安宅船，船身兩側用楯板覆蓋，密密麻麻布滿了射擊孔，船艏高高翹起，像一頭浮在水面上的巨獸。
兩側緊隨其後的是數十艘關船和小早，船身狹長，吃水淺，速度快，正是南朝水軍最擅長的突擊船型。
島津忠恆站在那艘大安宅的船艏，手中握著一把軍配。他穿一身黑色胴丸，腰間懸著太刀，面色鐵青，一雙眼睛死死盯著遠方大胤艦隊的輪廓。
那二十四艘戰船在霧氣中隱隱綽綽，船身高大如山，炮口密如蜂巢，根本不是他見過的任何船型。
他舉起一根圓筒狀物——不是鐵炮，是望遠鏡。那是從西洋商人那裡花重金買來的南蠻珍品，整個薩摩藩只有他這一支。
鏡筒裡，大胤的艦隊越來越清晰——二十四艘戰船，一字排開，船頭高高翹起，船身覆蓋鐵甲，炮門全開，黑洞洞的炮口像一排沉默的眼睛。他從未見過這樣的船。比他見過的任何船都大，都高，都令人膽寒。
他放下望遠鏡，深吸一口氣，命人朝對方喊話。
一艘小早船從南朝水軍陣中衝出，船頭站著一個嗓門洪亮的武士，扯著嗓子用半生不熟的大胤官話喊道：
“對面的可是大胤水軍！我家將軍島津忠恆有話說——大胤的楚將軍，我們南朝與大胤的恩怨早已了結！半年前，我們已與貴國張鐵山參將簽署了和平協議！你們為何背棄盟約，出兵來犯？搞得南朝百姓人心惶惶，天理何在！”
楚紅綾站在旗艦船頭，聽見那番避重就輕的喊話，嘴角浮起一絲冷笑。
她從身邊親兵手中接過一面鐵皮捲成的喊話筒，朗聲道：
“島津將軍！你還有臉提和平協議？協議第一條，南朝須全力尋找失蹤的陳九斤王爺，你們履行了嗎？半年來，你們對王爺的下落不聞不問，連一封信都沒有！協議第二條，南朝須管束九州沿海的倭寇，不得縱容其騷擾大胤漁船。你們管好了嗎？上月，大胤有三艘漁船在東海被倭寇劫掠，十餘名漁民下落不明——你敢說那些倭寇不是從九州出去的？”
楚紅綾的聲音在海面上回蕩，字字如刀。
“今日，我大胤水師奉太后之命，跨海而來，就為三件事——第一，要你們給王爺的失蹤一個交代！第二，要你們徹底肅清倭寇，永絕後患！第三，要南朝臣服大胤，從此東海之上，再無寇患！”
島津忠恆的臉色青一陣白一陣，咬緊牙關。
他身邊的家臣湊過來，低聲勸道：“將軍，大胤船大炮多，咱們硬拼恐怕不是對手。不如先答應他們，把他們穩住……”
島津忠恆沉默了片刻。他當然知道大胤船大炮多，可他是島津家的當主，是薩摩藩的藩主，在南朝也是有頭有臉的人物，被一個女人當眾數落，如何咽得下這口氣？
他抬起頭，望著遠處那面“楚”字大纛，咬牙道：“傳令——出擊！”
南朝水軍的戰鼓擂響了。
日本戰國的海戰，主流戰術是“跳幫戰”——用抓鉤勾住敵船，拉近，跳上敵船，用刀、槍、焙烙玉近身肉搏。島津家的水軍也不例外。
數十艘關船和小早如離弦之箭，從兩翼包抄，企圖利用速度優勢衝到大胤艦隊的側翼，再用抓鉤拉近距離。
那些小船上的武士們已經拔出了刀，船頭的鐵炮手點燃了火繩，船尾的焙烙玉投手也握緊了手中的陶罐——那是他們最得意的武器，裡面填滿了火藥，點燃後扔到敵船上，爆炸產生的碎片和火焰足以摧毀任何木製船體。
他們不知道，等待他們的將是什麼。
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