為首的那個叫杉本，是島津家的家臣，今年四十出頭，水性極好，能在水下睜眼。他帶著這支水鬼隊，已經在這片海域練了整整一個月。
今夜的任務，南朝方面稱之為“斬首行動”——在大胤艦隊所有艦船的底部裝上水雷，同時引爆，將大胤水軍連人帶船一網打盡。
尤其是楚紅綾所在的那艘最大的旗艦，杉本親自帶了十幾個人過去，裝了雙倍的水雷。
這些水雷是用焙烙玉改造的。焙烙玉是東瀛戰國時期水軍常用的陶罐武器，內填火藥，點燃後投擲到敵船上爆炸，碎片四散傷人，同時引燃木製船體。
村上水軍曾用它對抗過織田信長的鐵甲船。今夜他們用的是改良版——陶罐外層塗了桐油防水，引線加長，點燃後可以塞進船底，定時引爆。
杉本做了個手勢，水鬼們散開，朝各自的預定目標潛去。他的目標是那艘最大的船，船頭插著“楚”字大纛的旗艦。他游到船底，伸手摸了摸船身——入手光滑，堅硬，是鐵。
他愣了一下。鐵甲不僅包了船身，連船底都包了。他摸遍了船底每一寸地方，全都是鐵的，嚴絲合縫。他的心沉了下去。
大胤的船，比他們想象的要堅固得多。南朝水軍的安宅船隻在船身兩側覆楯板，船底還是木頭，且設有防水隔板，即使部分船體破損也不至於立即沉沒。可大胤的船，連船底都包了鐵甲。這是他們從未見過的技術。
杉本咬了咬牙，繞到船艉。
船艉的舵葉是鐵甲包不到的地方，那裡連著船舵，只要把舵葉破壞，船就失去了方向。可舵葉只是一根鐵桿，裝了水雷也炸不沉船。他繞了整整一圈，終於在一處船肋的接縫處，摸到了一條細縫——鐵皮與鐵皮之間的連線處，有一條手指寬的縫隙，用鉚釘鉚住。
他把短刀插進去，撬了撬，鐵皮微微翹起，露出底下的木頭。這是唯一的破綻。
他朝遠處的幾個水鬼做了個手勢。七八個人游過來，掏出短刀，七手八腳地撬鉚釘。
鉚釘一顆一顆地掉落，鐵皮被掀開一角。杉本將一枚改良過的焙烙玉塞進縫隙，又塞了兩枚，用繩子固定好，將引線留出來。然後他帶著人，一艘一艘地摸過去，如法炮製。旗艦裝了六枚，其他大船各兩枚，小船各一枚。
半個時辰後，所有艦船底部都裝好了水雷。
杉本游到安全距離，從懷中取出火摺子，拔開蓋子，用力一吹。
火光在夜空中一閃，他將火摺子湊到引線上，引線滋滋地燃燒起來。周圍的幾個水鬼也同時點燃了各自的引線，然後拼命朝遠處游去。
與此同時，在旗艦的船艉，幾隻爪鉤無聲地搭上了船舷。
五名忍者順著繩索爬了上來，動作快得像壁虎。他們穿著黑色的夜行衣，腰間別著忍刀，嘴裡含著竹管——他們是從水下摸過來的，在船底潛伏了一刻鐘，等水雷裝好，才順著錨鏈爬上來的。
他們的任務是刺殺。等船被炸沉後，如果大胤軍的頭目楚紅綾還活著，就在水中將她刺殺。可現在，他們改主意了。既然船炸不沉，那就直接上船動手。
第一個忍者翻過船舷，落地無聲。他剛站定，就看見一個穿著大胤軍服的守夜士兵正靠在船舷邊打盹。他無聲地摸過去，一隻手捂住那士兵的嘴，另一隻手的忍刀從背後捅入，乾淨利落。那士兵的身體抽搐了兩下，軟軟地滑了下去。
第二個、第三個、第四個……五個人全部登船。他們在甲板上無聲地散開，一人去了望臺解決上面的哨兵，兩人摸向船艙，兩人守著船舷接應。
轟——！
一聲巨響從船底傳來，整個旗艦猛地一震，像被一隻無形的巨手從底下托起，又重重砸回水面。船身劇烈搖晃，甲板上的木板嘎吱作響，船艙裡的器物嘩啦啦地傾倒一地。
緊接著，第二聲、第三聲、第四聲……爆炸聲此起彼伏，海面上水柱沖天而起，在月光下閃著銀白色的光。
二十四艘戰船同時爆炸，整個博多灣像被投入了一顆巨石，波濤洶湧，浪花飛濺。
劉奎從船艙裡衝出來，被巨浪晃得一個趔趄，扶住門框才穩住身形。他大聲喊道：“怎麼回事！哪裡炸了？”沒有人能回答他，因為所有人都在搖晃，都在驚恐地四處張望。
可爆炸過後，海面上漸漸恢復了平靜。
大胤的二十四艘戰船東倒西歪，有的向左傾斜，有的向右傾斜，船身被炸得開裂，海水從裂口湧進去，甲板上到處都是傾倒的木桶和散落的繩索。可它們都還浮著。
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