艦隊拔錨起航。二十三艘戰船排成一字縱隊，船帆鼓滿了風，劈波斬浪，沿著九州北部的海岸線向東疾行。
海面上風平浪靜，偶爾有幾隻海鷗從桅杆間掠過，叫聲淒厲，在空曠的海面上回蕩。
第一天，艦隊經過了九州北部的沿海漁村。那些漁村很小，只有幾十戶人家，漁民們站在岸上，望著這支龐大的艦隊，有的跪地磕頭，有的驚慌失措地往村裡跑，還有的舉著魚叉，像是想抵抗，又不敢靠近。艦隊沒有理會他們，繼續前進。
第二天，艦隊駛過了豐前海域。沿岸的城鎮明顯比前一天的漁村大了許多，有的甚至能看到低矮的城牆和了望塔。可那些城牆上空無一人，瞭望塔上也沒有哨兵。整片海岸像是被人刻意清空了一樣。
林語彤站在海圖前，手中的炭筆在地圖上畫出一條紅色的航線。“將軍，按目前的速度，明日午時前後，艦隊可抵達關門海峽。”
她的手指在海圖上緩緩移動，在關門海峽的位置重重地點了一下，“關門海峽最窄處只有不到二里，是通往本州島的咽喉。”
楚紅綾站在她身邊，看著那張地圖，目光落在關門海峽的位置。她想起昨夜斥候的回報——一切正常。太正常了，正常得讓她不安。可她的艦隊已經到了這裡，沒有退路。
“傳令，”她說，“明日過關門海峽，全軍最高戒備。所有炮門提前開啟，所有火麒麟上膛。外骨骼全部穿戴，不許離身。”
翌日午時，艦隊抵達關門海峽。
海面上忽然起了風。不是那種輕柔的海風，是從海峽深處湧出來的、夾著鹹腥氣息的勁風。
艦隊駛入海峽入口的瞬間，所有人都感覺到了一股無形的壓迫——兩岸的山崖陡峭如削，像兩扇巨大的石門，將海面擠壓成一條狹窄的水道。最窄處不過區區二里，即使是最寬的地方，也遠遠不夠大胤艦隊展開陣型。
艦隊只能排成一字縱隊，一艘接一艘地透過。船與船之間的距離拉得很開，前面的船已經駛入海峽深處，後面的船還在海峽入口外。
“將軍，”劉奎走到楚紅綾身邊，壓低聲音，“這地方太險了。兩岸山崖離海面不過幾百步，若敵人在崖上設伏，從上往下打，咱們的船連躲的地方都沒有。”
楚紅綾沒有說話。她舉起望遠鏡，朝兩岸的山崖望去。山崖上長滿了灌木和野草，在風中搖曳，偶爾有幾棵松樹從崖縫裡探出頭來，像一個個蹲伏的人影。
她看得很仔細，每一處灌木叢，每一道山崖裂縫，每一塊凸起的岩石，都不放過。沒有動靜。山崖上空無一人，連只鳥都沒有。
“繼續前進。”她說。
艦隊緩緩駛入海峽。兩岸的山崖越來越高，海面越來越窄。陽光從崖頂斜射下來，在海面上投下一道道明暗交錯的光影。
船身駛過水麵，激起的浪花拍打著兩岸的礁石，發出沉悶的聲響，在海峽中迴盪，像一聲聲嘆息。
就在這時，岸上的號角聲忽然炸響。
那聲音尖銳刺耳，從兩岸的山崖上同時響起，此起彼伏，像無數只野獸在嚎叫。
緊接著，山崖上那些看似空無一人的灌木叢和岩石後面，忽然冒出無數人影。他們穿著青黑色的胴丸，頭戴陣笠，手中握著鐵炮、弓箭和焙烙玉，黑壓壓地佈滿了整個山崖。
楚紅綾的瞳孔猛地收縮。南朝人早就在這裡等著他們了。
山崖上，一個穿著華麗大鎧的武將站在最高處，手中揮動著一面紅色的軍配。他的聲音從高處傳下來，被海風吹得斷斷續續，卻依稀可辨：“放箭——！”
“隱蔽！”劉奎大喝一聲，一把將楚紅綾按倒。下一刻，數千支箭矢如暴雨般從山崖上傾瀉而下，密密麻麻，遮天蔽日。
箭矢砸在旗艦的甲板上，釘入木板的噗噗聲此起彼伏，像無數根手指同時敲擊桌面。甲板上計程車兵們紛紛躲到船舷後面，用盾牌和木板遮擋。可箭雨太密集了，根本擋不住。
楚紅綾從甲板上爬起來，拔出太刀，揮刀劈開幾支飛來的箭矢，大聲喊道：“穩住！不要亂！外骨骼穿戴的弟兄們上前，火麒麟壓制！”
穿著外骨骼計程車兵們從船艙裡衝出來，銀灰色的金屬骨架在陽光下閃著冷冽的光。他們舉著火麒麟，瞄準山崖上的人影，扣動扳機。
火麒麟的槍聲在狹窄的海峽中炸開，震耳欲聾，像無數道驚雷在山崖間來回撞擊。
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