旗艦上，楚紅綾聽見了那聲爆炸。
接二連三，此起彼伏，像一陣密集的鼓點，從兩岸的山崖上傳來。每一聲爆炸，都讓她的心猛地揪一下。她站在那裡，聽著那些爆炸聲，一動不動，像一尊石像。
劉奎，趙鐵柱，王老四，李二狗……那些名字一個一個從她腦海中閃過。她知道，他們不會再回來了。
“將軍……”林語彤站在她身後，聲音發澀，“海峽已經過了。”
楚紅綾沒有回頭。她望著兩岸漸漸遠去的山崖，望著那些還在燃燒的火光和冒煙的焦坑，一滴眼淚無聲地從她眼角滑落，滴在衣襟上，洇開一小片深色。她很快擦去，可第二滴又落了下來。
“南朝人……”她的聲音沙啞，“我要讓他們血債血償。”
海面上，爆炸聲還在繼續。一聲接一聲，從海峽深處傳來，在夜風中迴盪，久久不息。
艦隊已經駛出了關門海峽，海面豁然開朗，落日灑在水面上，碎成一片銀色的光。
可沒有人歡呼，沒有人說話。每一艘船都沉默著，甲板上計程車兵們低著頭，有的在擦槍，有的在發呆，有的在無聲地流淚。
楚紅綾站在船頭，望著南方的海面，一言不發。她的披風在夜風中獵獵作響，她的眼睛紅腫卻堅定。劉奎、趙鐵柱、王老四、李二狗，還有那些連名字都來不及記全的弟兄們——他們用自己的命，換了艦隊衝出了關門海峽。她不能讓他們的血白流。
“傳令。”她的聲音沙啞卻堅定，“艦隊全速前進，目標——吉野。活捉南朝天皇，為弟兄們報仇。”
關門海峽的硝煙被艦隊遠遠甩在身後。
剩下的二十二艘戰船一字排開，船帆鼓滿海風，沿瀨戶內海向東疾行。甲板上計程車兵們沉默地擦拭槍管，檢查外骨骼的電池餘量，將備用彈匣一顆一顆地塞進腰間。
沒有人說話，所有人的臉上都帶著同一種神情——不是恐懼，是憤怒。劉奎死了，趙鐵柱死了，王老四死了，李二狗也死了。一百多個弟兄，在關門海峽的山崖上，用自爆為艦隊炸開了一條血路。這筆賬，記在南朝人頭上。
第一日，艦隊駛過周防灘。沿岸的漁村在晨霧中若隱若現，漁民們站在岸上，望著這支龐大的艦隊，有的跪地磕頭，有的驚慌逃竄，還有的舉著魚叉，卻不敢靠近。沒有人抵抗，也沒有人歡迎。南朝水軍已在關門海峽全軍覆沒，沿岸的那些小大名，連一艘能出海的船都沒有。
楚紅綾站在船頭，望遠鏡掃過海岸線，心中卻越來越不安。太順利了。從關門海峽到瀨戶內海，一路暢通無阻，連一艘巡邏的船都沒遇到。
第二日，艦隊經過備前、備中海岸。海面上偶爾能見到幾艘漁船，遠遠地看見大胤的船隊就掉頭就跑，連漁網都不要了。楚紅綾讓林語彤審問了幾個抓來的漁民，得到的答案都一樣——“南朝朝廷下了令，所有船隻不得出海，違者斬。”
“他們把所有船都收走了。”林語彤捧著海圖，眉頭緊鎖，“將軍，南朝人把戰略重心放在了陸地上。他們在海上的兵力已經耗盡了，現在是把所有家底都押在吉野那一戰上。”
楚紅綾沒有說話，只是看著海圖。林語彤的手指從關門海峽一路向東，繞過紀伊半島，指向大和國南部的海岸線。那裡，是吉野的方向。
第三日傍晚，艦隊抵達吉野外海。
夕陽西斜，將海面染成一片金紅。遠處的海岸線在暮色中若隱若現——那是一片平緩的沙灘，長約二里，兩側是低矮的丘陵，丘陵上長滿了灌木和野草。沙灘後面是一片稀疏的松林，松林再往深處，便是通往吉野的山路。
“就是這裡了。”林語彤指著海圖上的標記，“這片海灘是吉野附近唯一適合大規模登陸的地點。水深足夠大船靠岸，沙灘寬闊平坦，能同時展開數千人。再往東，海岸全是礁石，船靠不了岸。”
楚紅綾放下望遠鏡，目光掃過那片沙灘。沙灘上空無一人，連只海鳥都沒有。松林裡靜悄悄的，偶爾有幾隻烏鴉從樹梢飛起，在暮色中發出淒厲的叫聲。太安靜了，安靜得不正常。
“傳令下去，”楚紅綾說，“各艦準備登陸。外骨骼全部穿戴，彈藥全部上膛。工匠和水手在林主事的帶領下，換乘小舟，走內陸水系提前前往吉野，與我們匯合。”
林語彤愣了一下，隨即明白過來。她點點頭，轉身去安排。楚紅綾走回船艙，從床鋪下取出那件屬於她的外骨骼，一件一件地穿在身上。扣鎖咔咔作響，關節處的齒輪輕輕咬合。
她按下啟動鍵，一股微弱的電流從背部流過，整個人像是被什麼東西託了起來。
她走到鏡子前，看著鏡中的自己——銀灰色的金屬骨架貼合著她的身體曲線，手臂內側藏著匕首，大腿外側彆著短刀，腰背後是那枚沈工親手裝上的終極武器。她深吸一口氣，轉身走出船艙。
甲板上，兩千多名士兵已經列隊完畢。所有人身上都穿著銀灰色的外骨骼，手中握著火麒麟，腰間掛滿了彈匣和備用電池。夕陽照在他們身上，將那些金屬骨架鍍上一層金紅，像一尊尊從神話中走出的戰神。沒有人說話，所有人都看著楚紅綾。
”。路條一了開炸們咱替，命的己自用們他。人的全記及不來都字名連些那有還，狗二李、四老王、柱鐵趙、奎劉。了來不回兄弟個多百一，戰一那峽海門關“，楚楚清清卻，大不音聲，口開”，們兄弟“
。音聲的船打拍浪海見聽能得靜安上板甲
”！仇報們兄弟的去死為，皇天朝南捉活，野吉到打要，陸登裡這在要們咱，天今。越打越，兵的胤大。了錯們他。退嚇們我把能雨箭和船攻火些那為以，們我住擋能峽海門關為以人朝南“
