楓、阿部那十來個忍者跟在她身後，同樣一身夜行裝束，無聲地魚貫而入。
“王爺，”紫鳶單膝跪地，聲音壓得很低，“楓他們幾個從京都那邊繞過來的，在三里外的山坳裡遇到了天皇派出的暗鴉眾小隊。”
陳九斤的手指微微一頓。“多少人？”
“十三人。”紫鳶抬起頭看著他，那雙紫羅蘭色的眼眸在燭火中格外明亮，“都是暗鴉眾的好手。他們從上游更遠處涉水渡河，繞過了我們的迫擊炮封鎖線，目標不是前線。”她頓了頓，“是營地後方。”
陳九斤看著她，沒有說話。
紫鳶深吸一口氣。“他們的任務是，不惜一切代價，救出皇后、皇子、綾妃，還有被王爺從京都帶走的那些後宮嬪妃。”
帳中安靜了片刻。楚紅綾從地圖上抬起頭，目光在紫鳶臉上停了一瞬。“暗鴉眾，就是當年綁架王爺的那些人？”
紫鳶遲疑了一下（因為她就是綁架陳九斤的那個暗鴉眾忍者，雖然她現在已經不是暗鴉眾的人了）。“是。他們是天皇的暗影，直屬天皇管轄。”她咬了咬唇，這個出身暗鴉眾的人，此刻要對抗的，是她曾經的同伴。
“王爺，”紫鳶站起身，“屬下請求帶領楓和阿部他們，負責轉移皇后、皇子、綾妃等人質。暗鴉眾對屬下的手段瞭如指掌，必須由屬下親自應對。”
陳九斤看著她，點了點頭。“去。把綾妃他們轉移到後方安全的地方，任何人不得靠近。”
紫鳶抱拳，轉身帶著楓等人迅速消失在夜色中。
營地後方，人質營帳區安靜得有些異常。
皇后、皇子、綾妃，還有從京都帶走的數十名後宮嬪妃，被安置在營地最深處，外圍由丁營的一個小隊負責警戒。
紫鳶趕到時，丁營的小隊長正焦躁地來回踱步，見她來了，連忙迎上來。“紫鳶姑娘，斥候說三里外有動靜，黑燈瞎火的，好像有動靜。”
紫鳶沒有回答。她蹲下身子，將耳朵貼在地面上——這是忍者最古老的偵察術，聲波在不同土壤中傳播的距離和清晰度有細微差別。
她聽見了極輕極輕的腳步聲，像貓踩在棉絮上，那些節奏、那切換步伐的方式，她太熟悉了。
暗鴉眾。
“楓。”紫鳶壓低聲音，“帶三個人去東南面，守住那邊的小道。阿部，帶兩個人去西面，背靠河流那一側容易被人忽略，可能會有人從那裡翻過來。其他人，跟我守在正面。”楓和阿部無聲地領命，身影很快融入黑暗中。
紫鳶回頭看了一眼那幾頂帳篷，綾妃的帳篷在最裡面，燈還亮著。她能看見綾妃的影子投在帳篷壁上，一隻手扶著腰，另一隻手在輕輕撫摸腹部。
紫鳶握緊了腰間的忍刀。暗鴉眾是她的過去，從她跟了陳九斤那天起，她就知道會有這麼一天。
東南面的小道上，楓伏在一棵大樹的樹杈上，目光穿過枝葉的縫隙，盯著下方那條被月光照得慘白的小路。
他聽見了——腳步聲，四個人，不快不慢，保持著相同的間距。那是暗鴉眾標準的搜尋隊形，前排兩人探路，中間一人負責聯絡，後排一人殿後。他當年在暗鴉眾學到的第一課就是這套陣型，配合默契，進退有序，幾乎沒有破綻。
楓將苦無在手中翻轉了一下，刀尖朝下，等待在黑暗中撲下的時機。
小路盡頭，四道黑影無聲地轉了出來。
為首的是個高個子，穿著深灰色夜行衣，臉上蒙著黑布，只露出一雙銳利的眼睛。
是鷹司，暗鴉眾的資深忍，曾經是紫鳶的訓練搭檔。楓在暗鴉眾時與鷹司打過幾次照面，此人出手極快，忍刀使得出神入化，一對一的遭遇戰勝算不大，何況他還帶著三個人。
突襲不成，只能智取。
楓從腰間摸出一枚手裡劍。那是八角形的鐵片，邊緣鋒利，旋轉時能發出尖銳的嘯聲。他瞄準鷹司前方的那片空地，將手裡劍用力擲出去。
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