最早發現不對勁的是楓。他帶著幾個人在東南方向的丘陵上警戒，忽然聽見一種不該出現在那裡的聲音——馬蹄聲。不是一匹兩匹，是上百匹，從東南方向的田野深處傳來。
他趴在地上，耳朵貼著泥土。那些馬蹄聲正在從東南方向繞過來，要包抄他們的側翼。楓從地上爬起來，讓人向陳九斤發出警告。
陳九斤接到訊息時，愣了一瞬。東南方向，那是他們預留的退路方向，兵力最弱。天皇的軍隊還在正面死死咬住他們，哪裡來的兵力包抄側翼？
“王爺，”紫鳶跑過來，聲音急促，“不是天皇的兵。是那些擁護天皇的大名。他們出兵了。好幾個，從東南方向過來的，至少三四千人。”
陳九斤握著望遠鏡，朝東南方向望去。火光中，他能看見黑壓壓的人影在移動，打著各種顏色的旗幟。北面是朝廷的大軍，南面是大和川，西面是河流，東面是包抄過來的援軍，退路正在被一點一點地堵死。
“王爺，北岸又渡過來一隊。”張鐵山的聲音也變了調。
陳九斤放下了望遠鏡。北面是兩萬朝廷軍，東面是三四千援軍，西面的河對岸，那些看不清牌子的篝火後面，不知道還有多少人馬在等著他。三面合圍，連退路都在被封死。
楚紅綾的手按在了刀柄上。她拔出陌刀——刀鋒在月光下閃著寒光，映著地面上急速湧動的黑影，那些黑影從各個方向壓過來，層層疊疊像一道移動的圍牆。
好幾個大名的支援部隊同時抵達，總兵力不下三千。他們守在外圍將退路完全封死，圍上來之後什麼都不用做就能把青萍軍活活耗死。
東南方向的槍聲稀稀落落，顯然負責側翼警戒的青萍兵力已經被衝散。
“各營注意，準備突圍。”陳九斤下達命令，“丁營守輜重，甲乙丙三營隨本王殺出去。”
命令剛下完，一陣激烈的槍聲從東南方向傳來，比之前更近、更密集。不是北朝的火器，燧發槍的聲音沒有那麼脆。
“王爺！”一個從東南方向撤回來的斥候跑得跌跌撞撞，臉上全是灰，身上還有血，“東南面……東南面被包圍了。好幾個藩的兵，還有鐵炮隊，我們衝不出去。”
陳九斤站在原地，把眼前的局勢從頭到尾想了一遍。
數千大名私兵封住東南退路，正面兩萬朝廷軍正在壓過來，西面是河流，對岸還有更多的人馬在等著攔擊他們。連對方有多少人、從哪裡來的都來不及查清了。
“各營準備。”陳九斤的聲音響了起來，“甲乙丙三營隨本王正面迎敵，丁營拖住東面的援軍。”
“是！”
戰場上，槍聲從沒停過。
正面的北朝士兵已經衝到第二道防線前，黑壓壓的人影在火光中閃動。燧發槍的彈丸雨點般射過來，打斷了一根外骨骼控制電路的導線。
陳九斤伸手抹了一把臉上濺的泥水，喊道：“隨我，衝。”
他翻身上馬。楚紅綾已經策馬衝出去了，陌刀在火光中劃出一道弧線，將幾個北朝士兵齊齊削倒。
青萍軍的將士們衝上去了。陳九斤拔出太刀。他一刀削去一個武士的腦袋，反手一刀捅進另一個武士的胸口，第三刀還沒揮出去，就被迎面衝來的一個武士撞下了馬。
外骨骼卸掉大半衝擊力，他在地上翻了兩個滾，爬起來，一刀砍斷那武士的腿。
人潮從四面八方湧來。外骨骼的助力讓青萍軍每揮一刀都帶著千鈞之力，可敵人太多了，倒下一批又上來一批，銀灰色的身影被黑色的人潮團團圍住，像幾塊被潮水包圍的礁石。
楚紅綾揮舞著陌刀，在敵陣中左衝右突。紫鳶帶著楓、阿部他們從後方殺上來，忍刀在月光下閃著寒光。
紫鳶衝到陳九斤身邊，一刀砍倒從他側面刺來的一個武士。“王爺，綾妃她們已經退出包圍圈，撤到安全的地方了。”
陳九斤點了點頭。太刀斷了，他用折斷的刀刃又殺了兩名北朝武士。
張鐵山的外骨骼電量已經耗盡，指示燈徹底暗了下去，銀灰色的金屬骨架變成了一身沉重的鐵殼子，可他還在打，一刀一刀地砍，彷彿只要手裡還有刀，就還能撐下去。
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