陳九斤端起茶盞，抿了一口。茶已經涼了，涼了的茶帶一股澀味。他放下茶盞，語氣沉了半分，“你先不要驚動她，替本王去打聽打聽，玲奈如今還在不在鹽濱村。若還在——本王親自去。”
藤原實經猛地抬起頭，嘴巴張了張，又閉上了。他想說，攝政王，您是這天下的主人，您想納誰為妃，一道詔令，誰敢抗命？可他不敢說，攝政王要親自去，是攝政王的體面，也是那位小野姑娘的體面。
他叩首領命，從紙上抄下姓名和村名，小心翼翼地摺好，貼著心口放，“老臣這就去辦。”
訊息在數日後傳回了京都。
藤原實經的人沒有驚動玲奈。探子進村後遠遠觀望，畫下了玲奈日常生活的模樣。那畫紙被藤原實經從懷中取出展在案上時，陳九斤的目光落在了那幾張畫像上，看了很久。
玲奈坐在門口補衣裳，針線在日頭下閃著細碎的光，照得她眯了眼，微微側著頭。
她在院子裡晾魚乾，手中的竹匾穩穩地舉過頭頂，踮起的腳尖在地上拉出一道細長的影子。
她在井臺邊打水，粗布衣裳被汗水洇溼了一大片，貼在背上，露出消瘦的肩胛骨。
藤原實經跪在一旁，看陳九斤的臉色。攝政王的目光一直盯著那張畫紙。他咳嗽一聲，將探子另外打聽來的訊息一併稟報：
小野姑娘還在鹽濱村，還是一個人住在那間木板房裡。聽說她偶爾會去碼頭賣魚，賣了魚換些米糧，日子過得清苦。村裡有人給她說過媒，她都沒答應。
陳九斤把那幾張畫紙一張張看完了，鋪在案上。玲奈還在，她沒有嫁人。
他把畫紙收攏，擱在案頭。
“備馬。本王要親自去鹽濱郡。”
藤原實經叩首，小心翼翼地追問：“殿下，此行是否要通知南楚那邊的楚將軍？”陳九斤擺了擺手——先不要驚動楚將軍，本王也是微服私訪。
藤原實經不再多言，躬身退下。
出行的一切都在暗中操辦。
陳九斤決定輕車簡從。藤原實經是北朝朝廷的元老，六十多歲的人，硬撐著要隨行。陳九斤看了他一眼，沒讓他吃這道苦，“你留在京都，替本王盯著朝堂上的事。”
紫鳶當然要帶。忍者的身手，在暗處永遠是一張保命的底牌。青萍軍只帶了一小隊，挑的是最機靈、最能打的，個個穿著外骨骼，但外骨骼用布裹得嚴嚴實實，藏在馬車深處。
對外只說攝政王在府中休養幾日，不見外客。千代來探望過一次，陳九斤如實說了，她只點了點頭，沒有多問。
千葉櫻和千葉惠不知道，千葉惠倒是忍不住問了一句，千葉櫻在桌下踢了她一腳就沒再問了。安吉麗娜和百合子更不知道，知道的人越少，行蹤就越安全。
出京那天，天還沒亮。二條城的側門悄悄開啟，一隊馬車無聲地駛出，藉著晨霧的掩護，往南，往海的方向。
鹽濱郡在紀伊半島的東海岸。
從京都到鹽濱，要走大和川、翻生駒山、穿伊賀、過伊勢，最後沿著里亞斯型海岸南下。這一路，輕裝前行也要走上好幾日。
豪華的車隊和奢侈的隨行，只會給這個至今依然清貧的小漁村平添困擾，那不是陳九斤想看到的。他的馬車只有兩輛，一輛自己坐，一輛裝行裝和武器。隨從一共不過二十來人，個個扮作行商。
青萍軍脫下甲冑換上了商販的短褐、浪人的破衫，外骨骼用舊麻布裹得嚴嚴實實，紮在行囊裡。他們的刀也換了，長刀換短刀，藏在行李捲裡，不到萬不得已不會拔出來。
車隊沿著山道緩緩南行。
翻過生駒山時，陳九斤掀開車簾望了一眼遠處的京都。城郭在晨霧中若隱若現，皇宮的屋頂還搭著腳手架，攝政王府金色的鴟尾在初升的日頭下閃著光。他把車簾重新放下來，靠在車壁上。
此番南下，明面上是去接玲奈，可還有一個更重要的原因在他心裡壓了很久——從愛芷縣到京都，從京都到大和川，從大和川再到削藩、廢藩置縣，他在二條城的案頭批了數不清的公文，卻已經很久沒有親眼見過那些公文背後的東瀛百姓了。
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