陳九斤朝城門外走去。紫鳶跟在身後，一百親兵翻身上馬。
馬蹄聲整齊如雷鳴，在晨光中炸開。
陳九斤翻身上馬，勒住韁繩，朝城外望去——官道盡頭，還有兩個人沒有跪。
楚紅綾和張鐵山站在路邊。
陳九斤策馬過去，勒住韁繩。
楚紅綾抬起頭看著他：“王爺放心去吧。”
陳九斤看著她被晨光照亮的側臉。“紅綾，東瀛的軍事防務已經全權交給你了。京都的城防，交給鐵山。”
張鐵山跪在路邊：“王爺，京都的城門，末將替您守著。”
陳九斤說了一句“起來吧”，便策馬走了。
紫鳶跟在他身後，一百親兵跟在紫鳶身後，馬蹄聲在官道上漸行漸遠。
從京都往前田港，走官道要好幾日。
陳九斤沒有坐蒸汽機車，那東西在東瀛修的路面上走不快，顛簸得厲害，坐一天骨頭架子都能顛散了。
大胤的路是陳九斤在青萍縣時修的，又寬又平，跑起來又快又穩。東瀛沒有那樣的路，東瀛的工業體系還沒建起來，連鐵軌都鋪不出去。
馬車在石子路上慢吞吞地晃，屁股顛得疼。
陳九斤寧願騎馬，馬雖然也顛，但至少不會顛得他渾身骨頭響。紫鳶跟在身側，一百親兵跟在後面。
第五日傍晚，前田港的燈火在暮色中亮了起來。
碼頭上，海風裹著腥鹹的氣息撲面而來。遠處港灣裡十艘鐵甲艦一字排開，在海面上投下整整齊齊的倒影，像十頭蟄伏的巨獸。
岸邊堆放著成捆的鐵料、木料、纜繩，工匠們蹲在地上叮叮噹噹地敲打，有人在補船底的鐵板，有人在換桅杆上的繩索，有人在除錯炮門的轉軸。
叮叮噹噹的聲響混著海浪聲，在港灣裡迴盪。
林語彤站在碼頭上，穿著一件洗得發白的短褐，領口嚴嚴實實地束著，頭髮用木簪綰在頭頂。
遠看是一個清秀的青年工匠，近看才能發現那眉眼間不屬於男子的細膩。
她聽見馬蹄聲，抬起頭。遠處煙塵揚起，一隊人馬從官道上疾馳而來。為首那人騎著一匹高大的黑馬，深藍色的披風在風中獵獵作響。
林語彤的手指猛地收緊。
馬隊在碼頭上停住。陳九斤翻身下馬，大步走過來。
林語彤站在原地沒有動，看著他走近，一步、兩步、三步，越來越近。
“林主事。”陳九斤在她面前站定，聲音平穩。
“王爺。”林語彤抱拳，微微欠身，動作乾淨利落。
“我正在除錯炮臺的轉軸，王爺來得正好。”她伸手指了指港灣裡那十艘鐵甲艦。
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