“東瀛的攝政王！”哈桑朝陳九斤喊，“前面的海是大胤的，我們的船不過去了。”
陳九斤站在旗艦船尾，看著哈桑。哈桑朝他鞠了一躬，雙手合十，額頭抵著指尖，鞠了很久。
“保重。”哈桑說。
陳九斤說你也保重。
哈桑把手一揮，三艘小艇調頭，船頭朝南，朝群島的方向駛去。
旗艦繼續往北，朝松江府的方向。
大胤的水師巡邏船跟在後面，一艘在前，兩艘在側，像護送，又像迎接。
四天後，松江府的碼頭出現在晨光中。
碼頭上站滿了人。林語彤穿著一件深藍色的官袍，領口束得嚴嚴實實，頭髮用銀簪綰著，站在最前面。身後是九艘鐵甲艦，一字排開，炮門緊閉，桅杆上掛著大胤的旗。
更遠處是士兵，黑壓壓的，站成兩列縱隊，從碼頭一直排到官道盡頭。
更遠處是百姓，黑壓壓的，人頭攢動，擠在士兵身後，踮著腳尖張望。
太后慕容宸穿著一件明黃色的禮服，珠翠滿頭。面容端莊，目光沉穩，嘴角微微抿著。太監們簇擁在她身邊，宮女們低著頭。
文武百官站在兩側，穿著官袍，戴著烏紗，像釘在碼頭上的木樁。沒有人說話，只有海風吹動旗幟的獵獵聲響。
旗艦緩緩駛入港口。炮門開啟，炮口對準天空，炮手們蹲在炮位後面。林語彤朝身後揮了揮手。
“放！”
九艘艦上的火炮輪番鳴禮炮。第一輪從第一艦傳到第九艦，第二輪從第九艦傳回第一艦。
炮聲在海面上回蕩，震得岸上的人耳朵嗡嗡響。
海鷗從桅杆間驚飛起來，在天空中盤旋鳴叫。
陳九斤站在船頭，聽著那些禮炮聲，看著碼頭上的旗幟、人群、士兵，看著那九艘一字排開的鐵甲艦。
船靠岸了。踏板架起來，陳九斤踩著踏板走下船。
陳九斤在慕容宸面前站定，抱拳，躬身。
“參見太后。”
慕容宸看著他。他的臉被海風吹得黝黑，額頭的細紋比從前更深了，下頜的胡茬青青的，像在海上漂了太久。
他瘦了，但腰板還是那麼直，步子還是那麼穩。她看著他，眼眶紅了。
“攝政王一路辛苦。”她的聲音很穩。
慕容宸看著他的臉。“攝政王在東瀛平叛內亂，擊退西洋人入侵，將東瀛納入大胤版圖，功在社稷，利在千秋。”
她的聲音拔高了些，大到碼頭上的每一個角落都能聽見，“大胤有攝政王，實乃社稷之幸，天下蒼生之幸。”
文武百官齊齊跪下，黑壓壓的。
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