陳九斤起來的時候，天已經大亮了。
他走出西廂房，看見小翠在廚房門口忙碌，承稷坐在灶臺邊的小板凳上，端著一碗粥，一口一口地喝。
“爸爸早。”承稷抬起頭喊了一聲。
陳九斤走過去，摸了摸他的頭，看了一眼小翠。小翠低著頭，臉上有淚痕。陳九斤知道原因，沒有問。
蘇芷柔從西廂房出來，穿著一件淡青色的褙子，頭髮已經梳好了。她走到廚房門口，看了一眼灶臺上的粥，又看了一眼承稷手裡的碗。
“小翠，你很早就起來了吧？粥都熬濃了。”
小翠說沒有，剛起來不久。蘇芷柔沒有揭穿，走進廚房，從櫃子裡拿出幾個碗，把粥盛好。
安邦和樂怡也起來了。安邦自己穿好了衣服，跑進廚房，端著碗就喝。樂怡被小翠抱在懷裡，小口小口地喝著粥。
一家人圍坐在院子裡，桂花樹下，陽光從枝葉間漏下來，斑斑駁駁地灑在桌上。
陳九斤喝了一口粥，說小翠的粥還是跟從前一樣好喝。小翠低著頭，耳根紅了。
早膳後，陳九斤讓紫鳶去叫林墨。
林墨來得很快，官袍穿得整整齊齊，腰間的玉佩在晨光中晃來晃去。他跪在青萍府門口說王爺，臣今日帶王爺和皇上去看看青萍府的新變化。
陳九斤問他有什麼新變化。林墨說青萍府新建了一所學堂，收了兩千多個學生。還新修了一座工廠，造的是蒸汽機的零件。還有一座橋樑，橫跨青萍河，是青萍府第一座鐵橋。
陳九斤點了點頭。紫鳶把保時米開了過來，陳九斤開車，承稷坐在他身邊，安邦坐在承稷身邊，樂怡被小翠抱著坐在後座。蘇芷柔坐在副駕駛，林墨騎馬路引。
車隊從青萍府出發，沿青萍大道向北。路兩旁的新樓房一棟接一棟，有商鋪，有酒樓，有茶館，有書店。街上行人如織，有挑擔的貨郎，有騎馬的商人，有搖扇的文人。
承稷趴在車窗邊，望著窗外，不時發出驚歎。
第一站是學堂。學堂在青萍府城東，佔地很大，幾排磚瓦房，一個大操場。學生們穿著統一的青色長衫，坐在教室裡，捧著書本，搖頭晃腦地念書。
校長說王爺，這所學堂是青萍府最大的學堂，現有學生幾千人。陳九斤問他收不收學費，校長說收，但貧苦人家的孩子可以減免。
陳九斤說好。
第二站是工廠。工廠在青萍府城南，煙囪高聳，機器轟鳴。工人們在流水線上忙碌，汗水溼透了衣裳。
廠長說王爺，這是青萍府最大的機械廠，造的是蒸汽機的零件。銷往全國各地，供不應求。陳九斤問他工人待遇如何，廠長說包吃包住，每月有工錢，比種地強多了。
陳九斤說好。
第三站是鐵橋。鐵橋橫跨青萍河，橋身漆黑，鉚釘密佈。橋面寬闊，可以並行兩輛馬車。
橋下河水滔滔，船隻穿梭。陳九斤站在橋上望著下游。遠處青萍河蜿蜒流過城區，河兩岸是密密麻麻的民居和商鋪。
“林墨。”陳九斤站在橋上望著遠處，“青萍府被你治理得很好。”
林墨跪在橋上，叩首。“臣不敢居功。臣只是按王爺當年教的去做。”
陳九斤讓他起來。林墨站起來，退到一旁。
承稷走到陳九斤身邊，小手拉住他的袖子。“爸爸，青萍府好氣派。”
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