他們對這片星域瞭如指掌，每一處小行星帶的大致密度、每一段超空間網道的進出條件、每一片荒蕪區域的引力異常點，都在星圖上被反覆標註過。
這些看似不起眼的環境資訊在實戰中變成了一個個天然的伏擊陣地。聯軍的小型獵殺編隊在小行星帶的掩護下反覆出擊，打完一輪就藉著環境干擾迅速脫離，蟲群的追擊艦隊往往在追出半光年之後發現自己被引到了一片佈滿靈能感應雷的空域。
星漣在前哨戰中發揮著極為出色的作用。她的偵察艦在蟲群前鋒的邊緣來回穿梭，將每一支蟲族獵群的規模、航向和移動速度即時傳回聯軍指揮中樞。
在她的指引下，聯軍成功鎖定了十三個蟲族獵群的位置，其中七支在還沒來得及展開攻擊陣型之前就被優勢兵力的聯軍突擊艦隊圍殲。
她自己的艦載機編隊也從母艦上出擊了數十次，劍鋒所過之處，大量蟲族哨兵艦和護衛生物被擊毀在虛空中，殘骸在恆星光芒下映出斑駁的影像。
但艦載機的損耗同樣不小。蟲群的哨兵艦並非只會捱打，它們的反應速度快得驚人，攔截密度也遠超預期。
在一次深入追擊中，星漣的兩支艦載機聯隊被三支蟲族截擊獵群同時咬住，殿後的幾個中隊幾乎是在半分鐘內打光了一半的艦載機。當艦載機總損毀率突破五成時，星漣果斷下令全線撤回。
她的旗艦帶著殘存的艦載機編隊脫離了前線，返回鈴蘭星域後方的維修星港進行補給和艦載機換裝。
然而，一直吃虧的蟲群很快就有了新的變化。幾支規模遠超此前任何一支獵群的蟲族主力艦隊，在沒有被聯軍偵察網路察覺的情況下完成了側翼大迂迴。
它們繞開了聯軍在小行星帶佈下的雷區和伏擊陣地，從一片被標記為“高航行難度”的高輻射星雲中突然殺出，直接撲向了聯軍前哨艦隊的後方集結點。這一擊打了人類聯軍一個措手不及。
好在聯軍訓練有素。在突遭襲擊的第一時間，各艦隊指揮官幾乎是本能地按照標準蟲群遭遇戰條例進行反應——前排艦群緊急轉向掩護，後排運輸艦全速撤離，機動攔截編隊從兩側向敵軍突擊方向集中火力。
最終以大量量產星艦戰沉、幾艘T4旗艦不幸沉沒的代價，整支前哨艦隊在被合圍之前成功撤了出來。沒有出現指揮官或艦孃的人員傷亡，這是一個奇蹟，也是聯軍戰鬥素養的最好證明。
但這件事本身，讓所有人都意識到這場戰役不同尋常。蟲群的戰術思維很靈活，並不呆板。
它們懂得利用星雲輻射遮蔽聯軍感測器，懂得在前線反覆糾纏的同時派出主力艦隊進行大範圍側翼迂迴，懂得挑選聯軍防線中最薄弱的集結點發動突襲，這不是普通蟲群能做到的，這是有蟲王在幕後指揮的確鑿特徵。
自那以後，大規模的前哨消耗戰就變少了。聯軍不再派出大規模艦隊主動出擊，蟲群也不再輕易暴露主力艦隊的位置。
接下來的前哨戰基本上都是小打小鬧——幾支偵察編隊在荒蕪區域偶然遭遇，雙方短暫交火後各自脫離，誰也不敢在沒有主力支援的情況下貿然追擊。
這種規模的交鋒已經無法阻截蟲群的推進步伐。不過，想要阻截也不太可能了，因為蟲族的利維坦已經上來了。感測器上那個龐大到令人窒息的生命訊號正在緩緩向鈴蘭星域逼近，它的移動速度不快，卻帶著一種不可阻擋的壓迫感，像一座正在移動的山脈。
現在還摸不清蟲群的具體規模——利維坦身邊到底聚集了多少T5級別的生物戰艦，蟲王的指揮層級是單核心還是多節點，這些關鍵情報都還籠罩在迷霧之中。
在沒有弄清楚這些問題之前，貿然出動主力艦隊進行決戰無異於賭博。所以洛瀾王和雲驤王都採取了比較保守的戰爭策略，沒有主動出擊尋求決戰的打算。
聯軍有著充分的戰前準備時間，人類方已經完成了堅壁清野。
蘭臺公國和星蘭王國前線所有低階宜居星球上的平民都已成功撤離，這些低階星球本身能給蟲群提供的資源相當有限，並不存在資敵的風險。
接下來的戰爭，是否主動出擊取決於蟲群還有多少未知戰力。如果在足夠多的試探之後，發現這支蟲群的實力並沒有預想的那麼強大，洛瀾王和雲驤王必然會果斷下令主力出擊，將蟲群的核心戰力一舉覆滅在鈴蘭星域的邊境之外。
但如果它們足夠強，強到連兩位五階指揮官都覺得棘手，那接下來的戰爭就會演變成一場漫長的消耗戰。
人類聯軍需要不斷增援鈴蘭星域，邊境將築起綿延數十光年的新防線，而這場戰役將像核心星團那些永無止境的戰區一樣，變成雲洛同盟的又一個新戰場。
洛瀾王和雲驤王的心情都稍微有些凝重。
從那些前哨戰的端倪中，已經隱約能判斷出這支蟲群不是普通蟲群。
蟲王的存在、利維坦的逼近、以及那場精心策劃的側翼迂迴——這一切都指向一個他們不太願意面對的可能性：這場戰役，很可能真的會從預期中的雷霆一擊，變成一場耗時耗力的持久消耗戰。
這對於正面臨黑潮威脅的雲洛同盟來說，並不是什麼好訊息。
