這個故事要追溯到1989年，地點在南方一個群山環抱、交通閉塞的小山村。為了敘述方便，我們姑且稱它為“青石坳”。那一年夏天，青石坳發生了一連串極其可怕的事情，整個村子被籠罩在巨大的恐懼陰影之下。短短一個星期內，村裡竟離奇死了六個人。死者死狀一模一樣：面部猙獰扭曲，眼球暴突，雙手呈爪狀緊抓胸口或脖頸，彷彿在生命最後一刻看到了什麼無法承受的恐怖景象，又或是經歷了極致的窒息痛苦。然而，屍檢卻找不到任何明顯的外傷或病理原因，最終結論都指向了“原因不明的急性窒息死亡”，用村裡老人的話說，就是“被活活嚇死，一口氣沒上來憋死的”。
村西頭住著李老漢一家。李老漢夫婦為人本分，在村裡口碑不錯，可惜兒子李承業不爭氣，是夫妻倆最大的心病。這李承業是家中獨子，自幼被寵得有些過頭，長大後便成了村裡有名的閒漢。他三十好幾了，依舊遊手好閒，不務正業，整天在村裡晃盪，不是蹭東家的酒，就是找西家的茬，好事不見他，麻煩事總有份。村裡人當面不敢多說，背後都戳他脊樑骨，說他“廢物”、“李家門不幸”，也因此，一直沒人願意把姑娘嫁給他。李老漢夫婦為此愁白了頭，卻也拿這個兒子毫無辦法。
那年七月份，天氣異常悶熱，知了聲嘶力竭地叫著。李承業接連幾天都說身體不舒服，賴在家裡很少出門，起初只是抱怨頭暈乏力，後來連飯也吃得少了。李老漢只當他是暑氣重或是又犯了懶病，沒太在意。直到七月中旬的一天下午，李老漢從地裡回來，發現兒子躺在裡屋床上一動不動，一探鼻息，竟然已經沒了氣！李老漢頓時如遭雷擊，老伴聞訊趕來，哭得幾乎暈厥。
悲痛之餘，李老漢強打精神，找來村長幫忙。畢竟是白事，村裡人即便再看不上李承業，礙於情面和規矩，還是有不少人來幫忙張羅葬禮。靈堂就設在李家簡陋的堂屋裡，來看熱鬧的遠比真心弔唁的多。幾個平日裡就愛嚼舌根的婦女，躲在人群后低聲嘀咕：“這下可算消停了，活著盡惹事，死了倒乾淨。”“就是，三十好幾的人了，屁本事沒有，淨給爹孃丟臉。”“唉，也是報應吧……”這些話斷斷續續飄進李老漢耳朵裡，像針一樣扎心。他看著兒子那張再無生氣的、帶著幾分往日混不吝神情的臉，老淚縱橫，喃喃道：“人家的喜事沒辦過一場，咱家的喪事倒先辦上了……”
按照當地舊俗，又因地處偏遠，土葬依然常見。李老漢夫婦想著兒子生前沒享過什麼福，死後總要讓他體面些，便咬牙置辦了一口上好的松木棺材，選了村後山腳下一處背陰的坡地作為墳址。葬禮草草舉行了三天，最後一天，在稀稀落落的送葬隊伍和算不上哀切的嗩吶聲中，李承業被埋入了黃土。眾人散去，彷彿這個惹人嫌的角色終於從青石坳的日常裡謝幕了。
然而，誰都沒想到，這並非結束，而是一場噩夢的開始。
下葬後不到半個月，村裡就開始怪事頻發。先是各家各戶散養的雞鴨，常在夜間無故驚叫、炸窩，天亮後便發現死了好幾只，脖子上不見傷口，卻像是被什麼東西活活掐斷了氣。緊接著，怪異就降臨到了人身上。
李承業的墳，就在村後一個早已廢棄的破舊看山屋後面。那地方本就偏僻，自打埋了人後，更是邪性。明明是三伏天，烈日當頭，可一走近那片區域，就莫名感到一股刺骨的陰冷，像是一腳踏進了深秋的寒潭。白天都少有人敢從那邊路過，到了夜晚，更是寂靜得可怕，連蟲鳴聲都聽不見，只有風吹過荒草和破屋的嗚咽，像極了壓抑的哭泣。村裡開始悄悄流傳，說是李承業死得不安生，陰魂不散，在村裡作祟。
傳言很快變成了殘酷的現實。一天清晨，趙家老大被人發現倒在那個破看山屋的牆根下，已經死透了。他的死狀和之前傳聞的一模一樣：臉色青黑扭曲，眼珠幾乎瞪出眼眶，雙手死死摳著自己的脖子，指甲都嵌進了肉裡，彷彿生前用盡了全力想要呼吸。警察來了，查不出任何他殺痕跡，最終結論仍是離奇窒息。
恐慌像瘟疫一樣蔓延開來。緊接著不到十天，村裡又接連死了三個人，死法如出一轍。這下，全村都炸了鍋，人人自危，太陽一落山就緊閉門戶，連狗都不敢放出去。
村長坐不住了，硬著頭皮找到悲痛又惶恐的李老漢商量。“老李頭，你看這事邪乎啊……接二連三的，都死在那附近，死法又都……大家夥兒心裡都毛毛的，都說……都說是承業那孩子……”村長說得吞吞吐吐。
李老漢這些天也寢食難安，聽村長這麼一說，長嘆一聲，渾濁的眼淚又流了下來：“作孽啊……村長，不瞞你說，承業這孩子……他心裡苦啊。”他斷斷續續說起往事，原來李承業年輕時也出去闖蕩過，在城裡工地幹活，但因為性格倔強又有些文化，看不慣一些事情，反而被工頭和同鄉排擠、羞辱。“他回來以後就變了，覺得城裡人欺負他，村裡人也瞧不起他，笑話他沒本事。整天跟我說，這世道不公，人都壞，他恨……後來就破罐子破摔了。我這個當爹的，沒用，勸不住，也幫不了他啊……”
兩人商量一番，覺得無論如何，得去李承業的墳前說道說道，燒些紙錢，求他安息，別再禍害鄉里。第二天，李老漢和村長帶著香燭紙錢，戰戰兢兢地去了後山墳地，好話說盡，紙錢燒了一大堆。
可這安撫似乎毫無作用。就在他們上墳後的隔天，村裡又死了兩個人！
李老漢徹底慌了神，也感到一陣莫名的寒意。當天晚上，他做了一個極其清晰又可怕的夢。夢裡，兒子李承業就站在他床邊，臉色紫脹，雙目流血，雙手不停地抓撓著自己的喉嚨和胸口，聲音嘶啞而痛苦地重複著：“爹……我好熱……好悶……喘不上氣……裡面好黑……救我……”
李老漢驚叫著從夢中醒來，渾身被冷汗溼透。夢裡的景象揮之不去，兒子那痛苦掙扎的樣子，還有“好熱好悶”、“裡面好黑”的呼喊，像一把錘子砸在他心上。一個極其可怕、卻又似乎能解釋一切怪事的念頭，如同毒蛇般鑽進了他的腦海。
天剛矇矇亮，李老漢就紅著眼睛找到了村長和幾位膽大的族老，聲音顫抖但異常堅決地說：“開棺！我要開棺看看我兒子！”
這個提議把所有人都嚇住了。入土為安，開棺是大忌，更何況可能是厲鬼的墳冢？但在李老漢的堅持和連番死亡的恐懼下，眾人最終還是同意了。
正午時分，陽氣最盛的時候，一群人帶著工具，提心吊膽地來到了李承業的墳前。刨開黃土，抬起那口厚重的松木棺材蓋子時，所有伸頭看去的人，全都倒吸一口冷氣，瞬間僵在原地，幾個膽小的當場腿軟坐倒在地，連驚叫都發不出來！
棺材裡，李承業的屍體確實沒有嚴重腐爛，儲存得相當“完好”。然而，那景象比腐爛更恐怖百倍！只見他雙目圓睜，眼球佈滿駭人的血絲，幾乎要爆裂出來，嘴巴大張著，牙齒呲出，整張臉扭曲成一個極度痛苦、恐懼和憤怒混合的詭異表情。他的雙手十指彎曲如鉤，指甲斷裂翻起，高高舉著，彷彿死前在瘋狂地向上抓撓、推頂。而棺材蓋的內壁上，佈滿了密密麻麻、深淺不一的抓痕，木屑混合著暗黑色的乾涸血跡，觸目驚心！
“我的兒啊——！”李老漢發出一聲撕心裂肺的哀嚎，暈厥過去。
一切都明白了。李承業下葬時，很可能並未真正死亡，而是陷入了一種罕見的深度昏迷或假死狀態，呼吸和心跳微弱到難以察覺。他被活生生地釘進了棺材，埋入了地下。在漆黑、密閉、悶熱缺氧的棺材裡，他醒了過來，經歷了無法想象的恐懼和絕望，他拼命呼喊、抓撓、頂撞，卻無法掙脫這木製的牢籠，最終在極度的痛苦和窒息中真正死去。這股沖天怨氣，鬱結不散，化為了厲鬼，對生前冷眼嘲諷他的世界，展開了無差別的恐怖報復。
後來，在極度恐懼中，村民們在村長的帶領下，請來了遊方的道士。道士做了法事，最終將那具充滿怨念的屍體挖出，當眾潑上火油，燒成了灰燼，骨灰則被道士帶走，說是要尋一處特殊之地做法鎮壓、化解。
經此一劫，李老漢夫婦精神徹底崩潰，時哭時笑，不久後便從青石坳消失了。有人說他們投靠了遠親，有人說他們死在了外鄉，但沒人能確定。他們就像被那場噩夢吞噬了一般，再無音訊。
只是，青石坳的老人們至今仍會告誡晚輩：莫在背後惡語傷人，尤其是對死者。他們還傳說，只要在青石坳的地界上，有人大聲提起“李承業”這個名字，哪怕是在晴天，不久後也會莫名下起一陣陰冷的細雨。而那個提起名字的人，當晚必定會發高燒，說胡話，雙手在空中亂抓，彷彿……也體會到了那種被困於黑暗之中，無法呼吸的絕頂恐懼。
從此，“李承業”三個字，成了青石坳一個不可言說的禁忌。那口松木棺材內壁上的抓痕，也成了纏繞在幾代村民心頭上，永不消散的恐怖迴響。
