榮譽第一旅四千餘官兵，星夜兼程，以強行軍速度抵達蒙城。
這座位於皖北平原上的小縣城，此刻顯得異常沉寂，空氣中瀰漫著山雨欲來的壓抑感。
城牆上、城外的高地上，已有士兵在搶修工事，挖掘戰壕。
那是先期抵達的桂軍第173師第1033團的官兵。
顧沉舟剛踏入在縣衙臨時設立的指揮部，兩名軍官便快步迎了上來。
為首者是一名中年將領，領章上綴著少將星徽，面容堅毅，帶著風塵之色。
他身後跟著一名上校軍官，神色同樣凝重。
“顧旅長！久仰大名！卑職第173師副師長周元，奉第五戰區司令長官部命令，率1033團在此佈防，現聽候您的指揮！”
周元少將率先立正，敬了一個標準的軍禮，語氣乾脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。
他身後的上校也立刻敬禮：“1033團團長凌雲上，所部全員2400人，已按命令構築工事，請顧旅長指示！”
顧沉舟微微一怔，隨即回禮。
他原本心中還有些許疑慮，戰區長官部讓自己全權指揮，卻又派來一位同階的少將，難免會有指揮權上的模糊。
周元如此明確的態度，瞬間打消了他的顧慮，也讓他對這位桂系將領生出了幾分敬意。
“周副師長，凌團長，辛苦了！情況緊急，客套話就不多說了。”顧沉舟直接切入正題，“鬼子第9師團主力正全速撲來，留給我們的時間不多。我提議，立刻召開作戰會議，儘快確定防禦部署！”
“正該如此！”周元重重點頭。
片刻之後，指揮部內，一張簡陋的蒙城地區地圖鋪在桌上，榮譽第一旅團級以上軍官和周元、凌雲上圍攏四周。
氣氛緊張而高效。
“諸位，廢話不多說。”顧沉舟目光掃過眾人，“鬼子來勢洶洶，蒙城無險可守，卻又是必守之地。如何守？能守多久？今天就必須要有個章程！周副師長，凌團長，你們先到兩日，對地形最熟，你們先說說看法。”
周元也不推辭，手指點向地圖城外區域：“顧旅長，各位同僚。蒙城雖處平原，但城外並非一無是處。此地有許多自然高地、村落和連綿的墳包，視野射界良好。我建議，絕不能棄守城外，必須建立堅強的一線外圍陣地！”
周元詳細解釋道：“利用這些高地村落設防，可以迫使日軍在進攻初期就不得不打一場艱苦的野戰，消耗其兵力和銳氣。同時，蒙城外圍有自然窪地和古老的護城河遺蹟，稍加修整，就是現成的反坦克壕和步兵障礙，能有效遲滯日軍特別是其裝甲部隊的衝擊速度，讓他們暴露在我軍火力下的時間更長！”
凌雲上補充道：“在城外節節抵抗的同時，蒙城城牆本身，應作為我們的核心防禦陣地。”
他指向城牆輪廓：“城牆高大厚實，提供了絕佳的居高臨下射擊位置。我軍機槍、步槍可輕鬆俯射，日軍則需艱難仰攻。必須立刻用沙包、磚石徹底堵塞所有城門，只留少量隱秘通道。這將迫使日軍只能依靠爆破或雲梯攀爬，極大增加其攻城難度和傷亡。”
顧沉舟邊聽邊點頭，這兩位桂系將領對地形利用和防禦要點的理解非常到位，提出的方案也極為紮實。
“很好！城外陣地遲滯消耗，城牆核心堅決防守。這是正理。”顧沉舟肯定了他們的方案，隨即目光轉向自己的老部下，“你們都聽聽，也說說自己的想法。”
楊才幹率先開口，嗓門洪亮：“旅座！我沒那麼多彎彎繞！我帶一團，就去守周副師長說的城外一線陣地！保證讓鬼子每前進一步都磕掉滿嘴牙！”
顧沉舟無奈地看了他一眼，這員猛將的風格一如既往。他又看向其他人。
