就在顧沉舟接到重慶嘉獎電令的同時，日軍華中派遣軍司令部內，卻是另一番景象。
“八嘎！雅鹿！”司令官畑俊六大將狠狠地將一份情報摔在桌上，臉色鐵青，因憤怒而扭曲，“滁縣！帝國重要的後勤節點和化學武器生產基地，竟然被一支支那殘兵敗將攻陷！林木圭介這個蠢貨，不僅丟了縣城，還葬送了整個守備隊！這是帝國陸軍的奇恥大辱！”
參謀軍官們噤若寒蟬，垂首不敢直視他的怒火。
畑俊六喘著粗氣，眼中殺機畢露：“這個顧沉舟，這個‘榮譽第一旅’！從蒙城到富池口，再到如今的滁縣，一次次讓皇軍顏面掃地！他們的存在，極大地鼓舞了支那人的抵抗意志，給帝國聖戰帶來了嚴重的輿論困擾和戰略被動！此患不除，後患無窮！”
他猛地轉身，對著作戰課長厲聲道：“命令！第6師團第36旅團，立即集結！配屬獨立山炮兵第2聯隊、戰車一箇中隊，火速開赴皖東！任務只有一個：奪回滁縣，找到並徹底消滅榮譽第一旅，砍下顧沉舟的頭顱，懸掛在滁縣城頭！我要讓所有支那人知道，對抗大日本帝國皇軍的下場！”
“哈依！”作戰課長凜然應命。
日軍第6師團素以兇悍著稱，其下屬的第36旅團更是精銳。
牛島滿少將接到命令後，立即率領這支殺氣騰騰的部隊，沿著長江北岸，氣勢洶洶地向滁縣撲來。
他們得到的情報顯示，“榮譽第一旅”仍在滁縣及周邊活動，正是一舉圍殲的良機。
然而，當牛島滿的部隊歷經跋涉，終於抵達滁縣地域時，看到的卻是一座幾乎空寂的縣城和周邊早已人去樓空的臨時營地。
除了少數來不及帶走或故意留下的痕跡，哪裡還有中國軍隊主力的影子？
“八嘎！又讓他們跑了！”
牛島滿看著空蕩蕩的縣城，一拳砸在裝甲車的鋼板上，臉色鐵青。
他派出大量偵察兵四處搜尋，得到的回報均是“支那軍主力已向西遁入大別山，蹤跡難尋”。
榮譽第一旅，這支剛剛獲得巨大榮耀的部隊，如同他們神出鬼沒的突襲一樣，在日軍重兵合圍之前，便已利用對大別山地形的熟悉和高效的機動能力，悄然撤出了是非之地。
顧沉舟深知，在敵後取得勝利後，最忌戀戰貪功，及時轉移才能儲存力量，尋求下一次戰機。
與此同時，榮譽第一師的主力，在顧沉舟的率領下，正沿著崎嶇但相對安全的山道，快速向武漢方向回師。
雖然路途艱辛，但全軍上下士氣高昂。
升格為甲種師、獲得重賞的訊息早已傳遍全軍，每個人都與有榮焉，對未來充滿了期待。
當部隊歷經跋涉，終於抵達武漢外圍時，眼前的景象讓所有官兵為之動容。
得知英雄部隊凱旋，武漢的市民們自發地組織起來，湧上街頭！
從郊區到市區，道路兩旁擠滿了歡呼的人群。
人們揮舞著臨時趕製的小旗，敲鑼打鼓，簞食壺漿。
“歡迎榮譽第一師凱旋！”
“向抗日英雄致敬！”
“顧師長萬歲！榮譽第一師萬歲！”
歡呼聲、掌聲、鞭炮聲震耳欲聾。
許多百姓將煮熟的雞蛋、蒸好的饅頭、甚至自家捨不得吃的水果，拼命塞到士兵們的手中。學生們舉著橫幅，高聲唱著救亡歌曲。
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